Na satelitskim snimkama djelovao je gotovo neprimjetno među ledenjacima koji plutaju tim područjem. Čak i kada mu se pristupilo kroz Weddelovo more, izgledao je poput običnog ledenog brijega prekrivenog prljavštinom i morskim naslagama. No znanstvenici s ekspedicije broda Polarstern sada su potvrdili da je riječ o dosad nepoznatom otoku.

Otok površine oko 6.200 četvornih metara još uvijek nema službeno ime. Istraživački tim iz Instituta Alfred Wegener već ga je u potpunosti kartirao, a njegove točne geografske koordinate uskoro će biti unesene u međunarodne pomorske karte i znanstvene baze podataka.

Do ove godine lokacija tog područja bila je pogrešno označena - otprilike jednu nautičku milju udaljena od stvarne pozicije. Također se vodila se kao neodređena 'zona opasnosti' za pomorce. Upravo je ta nejasnoća potaknula geofizičara Simona Dreuttera da detaljnije istraži područje analizirajući batimetrijske podatke, odnosno topografiju morskog dna dobivenu sonarom i LiDAR tehnologijom.

Tijekom promatranja s broda, istraživači su uočili 'prljavi ledenjak' koji je, nakon što su ga promotrili izbliza, zapravo bio stijena. Brzo je postalo jasno da se ispred njih nalazi kopno, a ne led.

Slučajno otkriće

Ekspedicija s 93 člana posade bila je prvotno poslana kako bi proučavala kretanje leda i vode ledenog grebena Larsen, no snažne oluje natjerale su ih da potraže zaklon kod otoka Joinville. Upravo su tijekom tog manevra otkrili novi otok.

Koristeći napredne instrumente poput višesnopnog sonara, tim je oplovio otok na sigurnoj udaljenosti i izradio detaljnu 3D kartu morskog dna. Dodatno su koristili dronove za prikupljanje podataka o visini i obalnoj liniji. Otok se uzdiže oko 16 metara iznad razine mora, dug je približno 130 metara i širok oko 50 metara, što ga čini nešto dužim, ali znatno širim od samog istraživačkog broda.

Zemlja se mijenja

Znanstvenici još ne mogu sa sigurnošću reći je li otok postao vidljiv zbog topljenja leda uzrokovanog klimatskim promjenama. Ipak, primijećeno je da se količina ljetnog morskog leda u ovom dijelu Antarktike od 2017. godine smanjuje, vjerojatno zbog toplijih površinskih voda.

Ovo nije prvi put da je Polarstern doprinio kartiranju nepoznatih područja. Ranije su istraživači s istog instituta otkrili i podmorske planine u južnom Atlantiku i Weddellovom moru. Novi otok sada će također biti uključen u Međunarodnu batimetrijsku kartu Južnog oceana, gdje će s vremenom dobiti i službeno ime, pridružujući se drugim neobično nazvanim lokacijama u regiji, zaključuje Gizmodo.