Ujutro 11. rujna ustao je rano i krenuo gradom. Prošao je pokraj World Trade Centera i odlučio učiniti ono što bi napravili milijuni turista – popeti se na vrh i fotografirati pogled na Manhattan. A onda je shvatio da nema fotoaparat.

Vratio se u hotel

Thorpe se odlučio vratiti u hotel po fotoaparat. Bila je to sasvim obična odluka, bez ikakvog razloga da misli da će mu nekoliko izgubljenih minuta promijeniti život. Njegov menadžer Frank Turner samo dva dana nakon napada ispričao je da je Thorpe bio otprilike 15 do 20 minuta udaljen od dolaska do World Trade Centera.

'Bio je 15 do 20 minuta od toga da bude tamo', rekao je Turner.

Thorpe se vratio u hotelsku sobu, uključio televizor i čekao suprugu svog menadžera da mu se pridruži. Tada je na ekranu ugledao prve snimke katastrofe. Toranj prema kojem je nekoliko minuta ranije krenuo bio je pogođen.

Da nije zaboravio fotoaparat...

Turner je poslije rekao da je Thorpe bio šokiran onim što je gledao.

'Da je bilo nekoliko minuta kasnije, tko zna što se moglo dogoditi', izjavio je tada.

Točan odgovor nikada neće biti poznat. Ne možemo znati bi li Thorpe već stigao do vidikovca ili bi tek ulazio u zgradu, no činjenica je da je krenuo prema World Trade Centeru i da ga je povratak po fotoaparat dovoljno odgodio da se ondje ne zatekne u trenutku napada.

Posebno je jezivo što je Thorpe bio poznat kao ranoranilac. Njegov menadžer tada je objasnio da se plivač zbog sportskog režima često rano budio te je zato već tog jutra bio vani i obilazio Manhattan.

Da je fotoaparat ponio sa sobom pri izlasku iz hotela, njegov bi se raspored vrlo vjerojatno odvijao bitno drukčije.

Jedna od najnevjerojatnijih slučajnosti tog jutra

Thorpe je u sljedećim godinama postao jedan od najvećih plivača svih vremena, osvojio ukupno pet olimpijskih zlata i postao globalna sportska ikona. No među svim medaljama i rekordima ostala je i priča o jutru u New Yorku kada mu je jedna gotovo banalna pogreška promijenila dan.

Dvadeset i pet godina poslije teško je pronaći snažniji primjer koliko je tog jutra malo trebalo da život krene potpuno drugim putem.