Prva ljudska misija prema Mjesecu nakon više od pola stoljeća mogla bi biti lansirana prije nego što se mislilo. NASA razmatra mogućnost da Artemis II poleti već u prvom tjednu veljače, čime bi započelo novo poglavlje svemirske utrke.

Misija Artemis II trebala bi trajati oko deset dana i odvest će posadu dalje u svemir nego što je ijedan čovjek ikada bio. Iako se astronauti neće spuštati na površinu Mjeseca, let ima ključnu ulogu u pripremi budućeg povratka ljudi na Mjesec, prvi put od završetka programa Apollo 1970-ih godina.

Kad je lansiranje?

NASA-in lansirni prozor otvara se 6. veljače i proteže se u proljeće, a agencija želi da raketa poleti najkasnije do kraja travnja. Točan datum još nije određen i ovisit će o završnim provjerama rakete Space Launch System, svemirske kapsule Orion u kojoj će se nalaziti posada, kao i svih zemaljskih sustava. Lansiranje je planirano iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi.

Tko leti?

Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover i zapovjednik Reid Wiseman, piše BBC. Zapovjednik Wiseman na konferenciji za medije poručio je da će posada iz svemirske letjelice moći promatrati dijelove Mjeseca koje misije Apollo još nisu zabilježile. 'Vidjet ćemo stvari koje nijedno ljudsko oko još nije vidjelo', rekao je.

Misija će trajati oko 10 dana, a astronauti će imati tri sata za detaljna opažanja Mjesečeve površine. 'Ljudsko oko je jedno od najboljih znanstvenih instrumenata koje imamo', naglasila je Koch, dodavši da su geolozi iznimno uzbuđeni zbog novih spoznaja koje bi mogle odgovoriti na neka od najvećih pitanja čovječanstva, kao i ono vječito popularno – jesmo li sami u svemiru.

Letjelica će nositi simbolično ime Integrity. 'Mir i nada za cijelo čovječanstvo - to želimo', objasnio je Wiseman.

Posada Artemisa II

Christina Koch - prva žena na Mjesecu

Inženjerka i astronautkinja Christina Koch bit će prva žena koja će otputovati na Mjesec. NASA-i se pridružila 2013. godine, a 2019. provela je 328 dana na Međunarodnoj svemirskoj postaji, oborivši rekord za najduži neprekinuti boravak u svemiru za jednu ženu. Tada je sudjelovala i u prvoj isključivo ženskoj svemirskoj šetnji. Inspiraciju je pronašla u fotografiji 'Earthrise' iz misije Apollo 8, a sada se nada da će njezin let potaknuti novu generaciju na optimizam i istraživanja.

Jeremy Hansen - prvi Kanađanin na Mjesecu

Kanađanin Jeremy Hansen bit će prvi neamerički astronaut na Mjesecu. Još ga je kao dječaka inspirirala misija Apollo 8, a nju mnogi pamte kao trenutak nade u turbulentnoj 1968. godini. Hansen je bivši vojni pilot, fizičar i akvanaut, a 2009. se pridružio Kanadskoj svemirskoj agenciji. Bio je i prvi Kanađanin koji je vodio trening astronauta u NASA-inom Svemirskom centru Johnson. Oženjen je i otac troje djece.

Victor Glover - prvi crnac na Mjesecu

Victor Glover bit će prvi crnac astronaut na Mjesecu. Glover je pilot koji se NASA-i pridružio 2013. godine, a 2020. odletio je na ISS kao pilot misije Crew-1. Njegov pozivni znak 'IKE' navodno znači 'I Know Everything' jer ima tri diplome, uglavnom iz inženjerstva. Oženjen je i otac četvero djece. Poznat je po karizmi i energiji te kaže: 'Istraživati je u našoj prirodi. Želimo shvatiti gdje smo i zašto smo ovdje.'

Reid Wiseman - zapovjednik misije

Zapovjednik misije proveo je šest mjeseci na ISS-u 2014. godine. Ističe da mu je, unatoč iskustvu, najveći izazov biti samohrani roditelj nakon smrti supruge. Za Artemis II kaže da ga vidi kao 'mali korak prema Marsu i trajnoj prisutnosti čovjeka na Mjesecu', a za svoj tim naglašava: 'Victor, Christina i Jeremy žele ovo, motivirani su i nevjerojatno skromni. Čast mi je biti uz njih.'

Kako će se odvijati misija?

Riječ je o prvom letu s ljudskom posadom rakete SLS i kapsule Orion. Nakon ulaska u orbitu oko Zemlje astronauti će ručno upravljati Orionom da bi uvježbali manevriranje i poravnanje, što su ključne vještine za buduća slijetanja na Mjesec. Potom će se uputiti tisućama kilometara iza njega, dalje nego što je itko ikad letio, da bi testirali sustave za održavanje života, pogon, energiju i navigaciju.

Posada će tijekom desetodnevne misije djelovati i kao 'medicinski pokus': slat će podatke i snimke iz dubokog svemira, a radit će u maloj kabini u bestežinskom stanju. Razine zračenja bit će pritom više nego na Međunarodnoj svemirskoj postaji, ali unutar sigurnih granica. Povratak na Zemlju uključuje zahtjevan prolazak kroz atmosferu i slijetanje u Tihi ocean uz zapadnu obalu SAD-a.

Hoće li se spustiti na Mjesec?

Artemis II neće uključivati slijetanje na Mjesec. Taj je zadatak rezerviran za Artemis III, čije se lansiranje ne planira prije 2027., iako mnogi stručnjaci smatraju da je 2028. godina realniji rok. Još nije donesena konačna odluka o letjelici koja će astronaute spuštati na površinu Mjeseca; u igri su SpaceX-ov Starship i slijetalo koji razvija Blue Origin. Ni nova svemirska odijela tvrtke Axiom još nisu spremna.

Kada Artemis III napokon poleti, astronauti će se uputiti prema južnom polu Mjeseca, a dugoročan cilj programa Artemis je uspostava trajne ljudske prisutnosti na Zemljinu satelitu. Sljedeće misije, Artemis IV i V, započet će izgradnju postaje Gateway u orbiti oko Mjeseca, uz kasnija dodatna slijetanja, proširenje postaje i korištenje novih robotskih vozila na površini.

Natjecanje potaknuto Hladnim ratom i političkim nadmetanjem

Posljednja ljudska misija na Mjesec bila je Apollo 17, a sletjela je u prosincu 1972. godine. Ukupno su 24 astronauta putovala do Mjeseca, a 12 ih je hodalo njegovom površinom, svi u sklopu programa Apollo. Taj je program bio snažno potaknut hladnoratovskim nadmetanjem sa Sovjetskim Savezom, a interes i financiranje su opali nakon što je politički cilj bio ostvaren.

Danas se Mjesec ponovno vraća u središte globalnih svemirskih ambicija. Europski i japanski astronauti trebali bi se pridružiti kasnijim misijama Artemis, Kina planira slijetanje do 2030., a Rusija, unatoč brojnim preprekama, i dalje govori o lunarnim planovima. Indija je također nakon uspjeha misije Chandrayaan-3 najavila slanje astronauta na Mjesec oko 2040. godine. Artemis II tako predstavlja ključni prvi korak u novoj utrci za dolazak na Mjesec.