Čini se da se Neom, megaprojekt Saudijske Arabije vrijedan stotine milijardi dolara i poznat po svojim arhitektonskim bizarnostima, nalazi na rubu propasti. Novo izvješće Financial Timesa, koje se poziva na visoke izvore, prikazuje sliku disfunkcije, preuveličanih ambicija i pada povjerenja investitora u središtu ovog neobičnog urbanističkog eksperimenta.

Neom je zamišljen kao golem niz futurističkih gradskih projekata uz obalu Crvenog mora, a njegov središnji element je The Line, grad dug 170 kilometara koji bi, prema prvotnim tvrdnjama, do 2030. godine trebao udomiti devet milijuna stanovnika.

Projekt se isticao fizički neizvedivim arhitektonskim rješenjima, među kojima se našao i objekt na 30 katova, nazvan 'luster', a zamišljen kao zgrada obješena naglavačke iznad morske luke. Jedan od arhitekata upozorio je voditelja projekta da bi se 'taj luster zbog kretanja planeta Zemlje mogao početi njihati poput klatna i na kraju odlomiti te srušiti u marinu ispod njega'.

Danas, nakon što je potrošeno više od 50 milijardi dolara, pustinja je puna rovova i nedovršenih temelja. Princ Mohamed bin Salman, koji predsjeda projektom, navodno je značajno smanjio opseg njegove prve faze, iako službene izjave i dalje tvrde da je The Line 'strateški prioritet' i 'višegeneracijski razvoj bez presedana.'

Radnici i menadžeri su pak sve skeptičniji. Građevinski radovi diljem Neoma su se usporili, a jedini segment koji još napreduje punom brzinom pustinjsko je skijalište Trojena, planirano za Azijske zimske igre 2029. godine. 'Svi znaju da projekt neće uspjeti', rekao je bivši zaposlenik za FT. 'Sada je samo pitanje kako to reći saudijskom princu i premijeru Mohamedu bin Salmanu bez velikog skandala.'

Glavni problem leži u nedostatku financiranja. Unatoč početnom entuzijazmu, strani investitori uglavnom su se povukli dok su domaći uložili tek simbolične iznose. 'Veliki novac iz inozemstva nikada se nije pojavio', rekao je jedan od izvora.

Neuspjeh Neoma mogao bi ozbiljno narušiti međunarodni imidž Saudijske Arabije. Iako je pokušala ovim projektom pokazati da se iz konzervativne monarhije može transformirati u tehnološki napredno središte budućnosti, on se sve više pretvara u simbol nerealnih ambicija i političkog egoizma.

Dok megaprojekt u pustinji posrće, Saudijska Arabija se okreće profitabilnijem i realnijem smjeru – ulaganjima u infrastrukturu za umjetnu inteligenciju i podatkovne centre, nastojeći se pozicionirati kao globalni partner Zapada u digitalnoj revoluciji. Za razliku od Neoma, ta strategija zasad barem funkcionira, zaključuje Gizmodo.