Prema podacima koje je za Financial Times prikupio PitchBook, tvrtke iz tog područja prikupile su od početka 2022. ukupno 2,4 milijarde eura, uključujući 1,4 milijarde u prvih sedam mjeseci ove godine. Za usporedbu, 2020. godine uloženo je svega 30 milijuna eura, a 2021. godine 150 milijuna.

Pokazuje to da su investitori sve više zainteresirani za mlade tvrtke koje razvijaju, rekli bismo, štošta: od autonomnih dronova i mini podmornica do 'kiborg žohara' opremljenih mikroračunalima.

Europa danas ima tri obrambena startupa s procijenjenom vrijednošću većom od milijardu eura (jednorozima, op.a.) - Helsing, Quantum Systems i Tekever.

Prekretnica nakon Minhenske sigurnosne konferencije

Promjena investicijske klime potaknuta je nakon ovogodišnje Minhenske sigurnosne konferencije, kada je borbeni ton govora američkog potpredsjednika J.D.-ja Vancea otvorio pitanje daljnje sigurnosne povezanosti SAD-a i Europe.

'U trenutku tog govora samo je šačica europskih fondova specijalizirana za obrambenu tehnologiju u nju i ulagala. Danas već dolazimo do faze u kojoj prestižni fondovi prepoznaju ovaj sektor kao ozbiljnu priliku', kaže Mikolaj Firlej, suosnivač Expeditions Funda.

Najviše ulaganja privukle su njemačke tvrtke, ponajprije Helsing, a novac je stizao i u druge, poput tvrtke Swarm Biotactics koja razvija vojne kiborg-žohare – prave kukce opremljene mikrofonima, kamerama i senzorima – i planira ih koristiti u špijunaži i drugim operacijama. U lipnju je tvrtka izjavila da je prikupila 13 milijuna eura financiranja u ranoj fazi, a posljednju rundu podržali su investitori iz Europe, SAD-a i Australije.

Velika Britanija sve više privlači proizvođače, a Tekever i proizvođač borbenih dronova Stark, primjerice, već najavljuju otvaranje pogona u zemlji. Britanski obrambeni startupovi stoga će biti istaknuti i na londonskom sajmu oružja ovaj tjedan. 'Europa postaje aktivnija u svojoj sigurnosti. To su smjernice za idućih 10 godina', ističe Rana Yared iz fonda Balderton Capital.

S druge strane, Ukrajina i dalje nosi titulu zapadne prijestolnice dronova zbog mnoštva svojih startupova, ali i priljeva stranih tvrtki koje ondje testiraju tehnologiju izravno na bojištu. 'Praktična povratna informacija je ključna, a to danas znači testiranje u Ukrajini', dodaje Yared.

Najzanimljiviji europski obrambeni startupovi o kojima se priča

Helsing (Njemačka) je najpoznatija nova europska obrambena tvrtka, procijenjena na 12 milijardi eura u investicijskom krugu predvođenom Danielom Ekom (Spotify). U četiri godine razvila je softver za praćenje bojišta, proizvela borbene dronove za Ukrajinu, kupila njemačkog proizvođača zrakoplova Grob (a koji ima svoj aerodrom) te najavila izgradnju autonomnih podmornica u Velikoj Britaniji. 'Prelazimo iz softverske tvrtke u tvrtku za softver i hardver umjetne inteligencije koja pokriva sve domene', rekao je Helsingov predsjednik za FT u lipnju.

Stark (Njemačka) ima posebnu priču. Nakon invazije na Ukrajinu 2022. godine, proizvođač izviđačkih dronova sa sjedištem u Münchenu Quantum Systems želio se posvetiti proizvodnji ovog smrtonosnog oružja, ali su se toj ideji protivili neki investitori. Suosnivač i bivši časnik njemačke vojske Florian Seibel stoga je osnovao sestrinsku tvrtku Stark te je ona od pokretanja 2024. postala jedna od najbrže rastućih obrambeno-tehnoloških grupa u Europi. U kolovozu je zaključila novu rundu financiranja od 60 milijuna eura, u kojoj je tvrtka procijenjena na 500 milijuna eura, a među investitorima su Thiel Capital i Sequoia Capital.

Uz svog konkurenta Helsinga, Stark je ove godine primio narudžbu za 'velik broj' smrtonosnih dronova od njemačkih oružanih snaga kako bi mogli testirati, eksperimentirati i pomoći u razvoju oružja. Tvrtka još nije osigurala vojne ili ugovore s nekom vladom, iako ima tim u Ukrajini koji se bavi testiranjem i razvojem. U srpnju je najavila da će otvoriti tvornicu u engleskom gradu Swindonu.

Wild Hornets (Ukrajina) - video objavljen na Telegramu u lipnju je prikazivao južnu Ukrajinu s visine od 11 kilometara. Ali nije snimljen iz jednog od komercijalnih zrakoplova koji lete na toj visini, već helikopterskim dronom koji bi se uskoro mogao koristiti za rušenje ruskih izviđačkih dronova na velikim visinama.

Njegov proizvođač je Wild Hornets, startup osnovan 2023. godine. U svom portfelju ima razne modele dronova, uključujući bombarder Hornet Queen i najnoviji, brzi presretač Sting, dizajniran za rušenje dronova tipa Šahid, koje je dizajnirao Iran, a Rusija ih masovno lansira.

Simbol ukrajinske domišljatosti, dizajnerske vještine i kulture proizvodnje na lokalnoj razini, Wild Hornets financira se donacijama i crowdfundingom na društvenim mrežama, gdje dijeli fotografije civila koji se udružuju kako bi pomogli u proizvodnji. Usko surađuju s nekim od elitnih ukrajinskih borbenih jedinica da bi testirali i poboljšali svoje dronove te se hvale time da su neutralizirali 1738 neprijateljskih sredstava vrijednih 1,69 milijardi dolara, uključujući najmanje 150 ruskih tenkova, 800 vojnih vozila i 122 teška topnička sustava.

Cambridge Aerospace (UK) osnovan je krajem 2024. u Velikoj Britaniji i nada se iskoristiti rastuće tržište isplativijih sustava protuzračne obrane da bi se suprotstavio prijetnjama poput dronova i raketa. Ove je godine lansirao svoj prvi proizvod - Skyhammer.

Dizajniran kao jeftin presretač krstarećih raketa i velikih dronova, Skyhammer ima domet do 30 kilometara i brzinu do 700 km/h. Tvrtka među svojim podupirateljima ubraja Lakestar, Lux Capital, Accel i Spark Capital te je do danas prikupila 136 milijuna dolara u posljednjoj rundi, koju je predvodio Spark, procijenjenoj na 400 milijuna dolara. Grant Shapps, britanski ministar obrane u prethodnoj konzervativnoj vladi, imenovan je za njezina predsjednika.

Arx Robotics (Njemačka), tvrtka sa sjedištem u Münchenu, do danas je prikupila 54 milijuna eura za proširenje svoje flote autonomnih kopnenih vozila. Podupiru je NATO-ov inovacijski fond i fond rizičnog kapitala Project A, a razvila je niz vozila koja se mogu opremiti za izviđanje ili evakuaciju ranjenika, no neka od njih aktivno su raspoređena u Ukrajini.

Njihov operativni sustav temeljen na umjetnoj inteligenciji, Mithra OS, također se može integrirati u stare vozne parkove da bi ih modernizirao. Startup surađuje i s Daimler Truckom i Renkom da bi ga integrirao u postojeća vozila. Arx je ove godine također najavio planove za gradnju tvornice u Velikoj Britaniji.