Znanstvenici već godinama pokušavaju pronaći načine na koje usporiti biološke procese starenja, a novo istraživanje ponovno je potaknulo raspravu o tome koliko je medicina zapravo blizu takvom cilju
Studija o kojoj je izvijestio znanstveni portal Futura-Sciences pokazala je da bi kombinacija dvaju lijekova mogla značajno produžiti životni vijek u laboratorijskim uvjetima – barem kod jedne skupine pokusnih životinja.
Istraživanje su proveli znanstvenici s Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyju, a rezultati su objavljeni u znanstvenom radu dostupnom u bazi PubMed. U eksperimentu su koristili kombinaciju hormona oksitocina i inhibitora Alk5, molekule koja blokira signalni put poznat kao TGF-β, povezan s kroničnom upalom i degeneracijom tkiva u starijoj dobi.
Kako prenosi Futura-Sciences, upravo je kombiniranje tih dvaju mehanizama, poticanje regeneracije i smanjenje štetnih upalnih procesa, bila ključna ideja istraživačkog tima.
Rezultati su pokazali da su vrlo stari mužjaci miševa, koji su već bili u fazi izražene fizičke slabosti, živjeli znatno dulje kada su dobivali kombinaciju ovih tvari. Prema podacima iz studije, njihov preostali životni vijek nakon početka terapije produljio se za čak 73 posto u odnosu na kontrolnu skupinu.
vezane vijesti
No valja naglasiti da samo istraživanje nije dokaz da ljudi mogu živjeti 73 posto dulje. Efekt je mjeren kod miševa i to u specifičnim uvjetima i određenoj dobi. Također, spolna razlika je velika nepoznanica – zašto mužjaci reagiraju, a ženke ne, još uvijek treba objasniti. Baš zbog toga autori naglašavaju potrebu opreza i daljnjih testiranja.
Terapija ne povećava drastično potencijalnu maksimalnu dob
No kako naglašavaju znanstvenici, važno je razumjeti što ta brojka zapravo znači. Kada se promatra ukupan životni vijek od rođenja, produljenje je bilo znatno manje – oko 14 posto. Drugim riječima, terapija nije dramatično pomaknula maksimalnu dob koju miševi mogu dosegnuti, ali je značajno produljila vrijeme koje su proveli u završnoj fazi života nakon početka liječenja.
Znanstvenici su se odlučili za kombinaciju upravo ta dva spoja jer djeluju na različite biološke procese povezane sa starenjem. Oksitocin je hormon najpoznatiji po svojoj ulozi u porodu i socijalnom povezivanju, ali ranija istraživanja sugerirala su da može potaknuti regeneraciju mišića i obnovu tkiva, što navodi i Futura-Sciences u svom pregledu studije.
S druge strane, inhibitor Alk5 djeluje na signalni put TGF-β, a on s godinama može postati pretjerano aktivan i povezivan je s kroničnim upalama, fibrozom i oštećenjem organa. Prema znanstvenom radu objavljenom u bazi PubMed, blokiranje tog puta može ublažiti neke od ključnih bioloških procesa koji doprinose starenju organizma.
Fizička i kognitivna poboljšanja
Osim produljenog životnog vijeka, istraživači su primijetili poboljšanja u fizičkom i kognitivnom stanju životinja. Miševi koji su primali terapiju pokazivali su bolju mišićnu snagu i bolju izvedbu u testovima pamćenja dok su analize krvi otkrile promjene u proteinskim markerima te su oni više nalikovali onima kod mlađih životinja. Kako ističe Futura-Sciences, takvi rezultati sugeriraju da tretman nije samo produljio život miševa, već im je i barem djelomično poboljšao kvalitetu kasnijih godina života.
Zanimljivo je to da učinak nije bio jednak kod svih miševa. Dok su mužjaci pokazali jasno produljenje životnog vijeka, kod ženki isti tretman nije doveo do sličnog rezultata. Ovaj spolno specifičan učinak navodi se i u samom znanstvenom radu objavljenom u PubMedu, a autori smatraju da bi hormonalne i metaboličke razlike između spolova mogle igrati važnu ulogu. Takve razlike nisu rijetke u istraživanjima dugovječnosti, no kompliciraju razvoj potencijalnih terapija za ljude.
Također, istraživanje se uklapa u širi trend proučavanja tzv. geroprotektora, odnosno lijekova koji ciljaju biološke procese starenja. Sve više znanstvenika smatra da bi kombinacije lijekova mogle biti učinkovitije od pojedinačnih terapija jer starenje nije uzrokovano jednim mehanizmom, već složenom mrežom bioloških procesa.
Primjerice, u drugim istraživanjima kombinacija lijekova poput rapamicina i trametiniba pokazala je da može produljiti životni vijek miševa i smanjiti upalne procese te učestalost tumora, o čemu je izvijestio i Sveučilišni koledž London u analizi studije objavljene u časopisu Nature Aging.
Put do stvarne terapije je dug
Unatoč optimizmu koji često prati ovakve rezultate, znanstvenici upozoravaju da je put od laboratorijskih pokusa do stvarne terapije za ljude dug i neizvjestan. Većina istraživanja dugovječnosti provodi se na životinjama, a rezultati se ne mogu uvijek izravno prenijeti na ljudski organizam. Osim toga, manipuliranje signalnim putevima uključenima u starenje može imati i neželjene posljedice, stoga je potrebno temeljito ispitati sigurnost takvih terapija.
Ipak, studija Berkeleyja potaknula je interes za razvoj lijekova koji ciljaju same biološke mehanizme starenja. Ako se rezultati potvrde u daljnjim istraživanjima, kombinirani pristupi, koji istodobno potiču regeneraciju tkiva i smanjuju kroničnu upalu, mogli bi postati važan smjer u budućim terapijama dugovječnosti.
Za sada, međutim, znanstvenici naglašavaju da je riječ tek o ranom koraku u razumijevanju složenog procesa starenja i da su potrebna brojna dodatna istraživanja prije nego što bi takav pristup mogao pronaći mjesto u medicini.
