Šest naslova prvaka, šest puta MVP finala, simbol dinastije Chicago Bullsa iz 90-ih i čovjek koji je redefinirao globalnu popularnost NBA lige. ‘His Airness’ za mnoge je nedodirljiv. A poznato je i da mu samopouzdanja nikada nije nedostajalo. Dapače, Jordanov golem ego bio je sastavni dio njegove genijalnosti – rijetko je kome priznao da mu je blizu, a kamoli da bi ga mogao pobijediti.

Upravo zato bilo je posebno zanimljivo čuti njegov odgovor na pitanje – tko bi ga mogao dobiti u igri jedan na jedan?

Jordan je godinama bio gotovo nepobjediv u takvim dvobojima. Legenda kaže da je čak i kao 50-godišnji vlasnik Charlotte Hornetsa u 1-na-1 nadigrao mladog Michaela Kidd-Gilchrista, ostavivši ga u šoku. Jedini poznati poraz u takvom formatu doživio je od Johna Rogersa 2003. godine – i to izvan profesionalnog okruženja.

No kada je govorio o najtežim protivnicima u igri jedan na jedan, Jordan je izabrao četvoricu – i poprilično iznenadio navijače diljem svijeta.

‘Najteži protivnici za mene u 1-na-1? Mali igrači. Allen Iverson, Damon Stoudamire, Rod Strickland i Muggsy Bogues. Takvi mali momci’, rekao je Jordan.

Izbor je šokirao mnoge jer nije spomenuo nijednu od klasičnih superzvijezda s kojima ga se najčešće uspoređuje. Umjesto visokih krila i dominantnih napadača, Jordan je izdvojio niske, brze i eksplozivne razigravače.

Allen Iverson

‘The Answer’ je već kao rookie pokazao da može izazvati svakoga. Iako visok tek 183 centimetra, osvojio je četiri titule najboljeg strijelca NBA lige i prosječno zabijao 26,7 poena po utakmici u karijeri.

Jordan je o njemu rekao: ‘Iverson me može pobijediti na perimetru, ali ja njega mogu napasti u postu. On je sjajan igrač, brz i mali – to je izazov.’

Iverson je 2016. primljen u Kuću slavnih.

Damon Stoudamire

Visok samo 178 centimetara, ‘Mighty Mouse’ imao je 13-godišnju NBA karijeru i bio Rookie godine 1995./96. Te iste sezone njegova momčad Toronto Raptorsa pobijedila je Jordanove Bullse u povijesnoj utakmici.

Rod Strickland

Jedan od najdinamičnijih playmakera svoje ere, poznat po kontroli lopte i viziji igre. U sezoni 1997./98. prosječno je bilježio 17,8 poena i 10,5 asistencija.

Muggsy Bogues

Sa samo 160 centimetara, najniži igrač u povijesti NBA lige. Unatoč visinskom hendikepu, izgradio je respektabilnu karijeru i bio simbol brzine, inteligencije i upornosti. Koliko je Bogues bio nezgodan igrač najbolje je znao Dražen Petrović kojeg je omaleni Amerikanac doslovce uništio na susretu između Jugoslavije i SAD-a na SP-u 1986.

Jordanov izbor pokazao je dvije stvari. Prvo, koliko je cijenio brzinu i eksplozivnost u 1-na-1 formatu. I drugo – da čak i najveći svih vremena ima protivnike koje ne podcjenjuje.

U svijetu u kojem je Jordan rijetko priznavao da mu je itko blizu, ova četvorica dobila su priznanje kakvo malo tko ima premda nijedan od njih, čak ni Iverson, ne ulazi na listu najvećih u povijesti igre.

I upravo zato je ta lista izazvala šok.