Među brojnim izazovima s kojima se vojnici NATO-a suočavaju u surovom arktičkom okruženju mogućnost da se oružje zaledi jedna je od onih koja ih može učiniti najranjivijima. Nimalo nije lako održavati puške, besposadne letjelice i drugu opremu u ispravnim uvjetima daleko iznad Arktičkog kruga, gdje se temperature uobičajeno spuštaju ispod -18 °C, a gust snijeg donosi neželjenu vlagu koja može uzrokovati zaglavljivanje oružja i druge probleme.

Zimsko ratovanje i preživljavanje

Vojno osoblje NATO-a koje se obučava na sjeveru Finske reklo je za Business Insider tijekom posjeta toj regiji krajem siječnja da si ne mogu priuštiti zagrijavanje pušaka ako žele da one ostanu funkcionalne u ovoj klimi. Najveći problem s oružjem u takvim uvjetima su promjene temperature, rekao je bojnik Mikael Aikio, voditelj arktičkog odjela u finskoj brigadi Jaeger, koja vodi obuku iz zimskog ratovanja i tečaj preživljavanja na hladnom vremenu za otprilike 20 vojnika NATO-a.

Jednomjesečni tečaj, koji se održava u finskoj sjevernoj pokrajini Laponiji, uči vojnike NATO-a kako živjeti, kretati se i boriti u surovom arktičkom okruženju. Ovakva obuka postala je sve važnija za NATO jer dužnosnici traže jaču arktičku obranu zbog sve veće aktivnosti Rusije i Kine na dalekom sjeveru.

Zapadne bi se snage potencijalno naći u borbama na smrznutim bojištima Arktika, na kojem je preživljavanje tek prvi izazov. Postrojbe moraju i održati oružje u funkciji jer čak i manji kvarovi opreme mogu neprijatelju dati prednost.

Kanadski kapetan Vincent Lemelin, jedan od polaznika tečaja, rekao je da se sva tehnologija 'muči' u ovom dijelu svijeta, osobito sve ono što zahtijeva punjenje, poput besposadnih letjelica.

Vlaga, hladnoća, zamrzavanje

Laponija je, poput drugih sjevernih područja u sedam arktičkih država NATO-a, zimi teško mjesto za djelovanje. Oštra hladnoća, malo dnevnog svjetla i dubok snijeg tjeraju postrojbe da se sporo i oprezno kreću, a ograničena infrastruktura potpore otežava djelovanje daleko na sjeveru.

'Sve što prekrije snijeg s vremenom postane vlažno ili mokro', kaže Lemelin. Stoga vojnici nastoje držati puške stalno hladnima da se led ili snijeg ne bi otopili i unijeli vlagu koja bi se potom mogla zamrznuti i učiniti oružje neispravnim.

Finska poručnica Laura Lähdekorpi, također polaznica tečaja, rekla je da stalno sa sobom nosi četku da bi uklanjala snijeg s puške, osobito s osjetljivih dijelova poput optike, a vojnike se obučava da im oružje bude suho kako se ne bi zaledilo. Lähdekorpi je rekla da je pucanje iz hladne puške izazov jer su joj vanjske rukavice preglomazne, pa ih skida i koristi tanku podstavljenu rukavicu da povuče okidač, ali to joj ostavlja ruke izložene hladnom metalnom okviru oružja.

'Mislim da su mi ruke najveći neprijatelj. Moram ih držati toplima', rekla je.

Pravilna briga o oružju ne završava ni kad stane obuka. Vojnike se uči da drže puške na stabilnoj okolnoj temperaturi. Unošenje u topli šator, primjerice, može uzrokovati kondenzaciju, što kasnije može dovesti do zaleđivanja.

Vojnici ne mogu ostaviti puške izvan šatora jer bi u stvarnim uvjetima mogle biti ukradene pa ih stavljaju na tlo ili na mjesto koje je gotovo jednako hladno kao da su vani.

Problemi za dronove

Pravilno upravljanje temperaturom vatrenog oružja nije jedina muka s opremom na surovom Arktiku. Besposadne letjelice također su razmjerno ograničene u svojim mogućnostima, osobito na ekstremnoj hladnoći, kada se temperature spuste ispod -26 °C.

Aikio, bojnik u brigadi Jaeger, rekao je da dronovi zahtijevaju posebnu pažnju u arktičkim uvjetima. Njihovo ostavljanje na motornim sanjkama prije lansiranja nosi rizik od oštećenja zbog vremenskih uvjeta, a kad su u zraku, zaleđivanje malih elisa i slaba vidljivost mogu im brzo smanjiti učinkovitost.

Učenje kako održati oružje i drugu opremu operativnima u ovakvom okruženju jedna je od mnogih vještina koje vojnici NATO-a uče u Finskoj, čija se otprilike trećina nalazi iznad Arktičkog kruga. Zemlja dobro poznaje kako je to boriti se u hladnim uvjetima, što je čini prikladnom za to da ostatak saveza podučava zimskom ratovanju.