Nakon što je službeno potvrdila kraj marsovskog rovera Opportunity, NASA je objavila i jednu dobru vijest - u pripremi je nova misija pod imenom Istraživač i Spektro-fotometar za povijest svemira, epohe reionizacije i led, osnosno Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer (SPHEREx). Plan im je snimiti i analizirati stotine milijuna galaksija pomoću vidljivog svjetla i svjetla bliskog infracrvenom spektru.

Pogled u prošlost

'Oči' ovog uređaja pogledat će do deset milijardi godina u povijest te znanstvenicima pružiti odgovore na pitanja o zvijezdama koje se nalaze u našoj galaksiji, Mliječnom Putu. Misija SPHEREx planira pažljivo promatrati najmlađe zvijezde naše galaksije, pokušavši pronaći sastojke života: vodu i organske molekule. 'Ova misija će biti pravi zlatni rudnik jedinstvenih podataka' rekao je pomoćni administrator NASA-inog vodstva za znanstvene miksije Thomas Zurbuchen.

Prema NASA-i, SPHEREx će moći ocrtati mapu svemira u 96 različitih spektara svjetla, pruživši budućim misijama, poput super-skupog i beskrajno odgađanog teleskopa James Webb, nova mjesta za istraživanje. SPHEREx bi svakih šest mjeseci trebao 'snimiti cijelo svjetlo pomoću tehnologija korištenih na zemaljskim satelitima i letjelicama poslanima prema Marsu'.

Kada kreće misija?

Dan lansiranja zakazan je za 2023., a vodit će ga Caltechov James Bock u suradnji s NASA-inim laboratorijem za mlazni pogon (JPL), Ball Aerospaceom i Korejskim institutom za svemirsku znanost i astronomiju.

Misija je, inače, pobjednik natječaja u sklopu programa Explorers. Konkurent joj je bio satelit Arcus, visokorezolucijska rendgenska promatračnica koja bi proučavala galaksije i rojeve galaksija.