Kost stopala slona koju su arheolozi pronašli tijekom iskapanja na jugu Španjolske mogla bi biti dokaz da je postrojba ratnih slonova prošla kroz antičku Europu.
Prema navodima znanstvenika, to bi bio prvi konkretan dokaz o slavnoj postrojbi ratnih slonova kartaškog vojskovođe Hanibala.
Prikazi Hanibalova rata protiv Rimljana dugo su upućivali na to da su slonovi korišteni u borbama, no za te tvrdnje dosad nije bilo čvrstih dokaza. Sada se čini da su njihovi koštani ostaci pronađeni na nalazištu iz željeznog doba u blizini Córdobe.
'Osim bjelokosti, otkriće ostataka slona u europskim arheološkim kontekstima iznimno je rijetko', navodi tim znanstvenika u radu objavljenom u časopisu Journal of Archaeological Science: Reports.
Hanibal, kojega se često smatra jednim od najuspješnijih vojskovođa klasičnog doba, poveo je vojsku iz moćnog imperijalnog grada Kartage, na području današnjeg Tunisa, u Europu u borbi za prevlast nad Sredozemljem.
Smatra se da je iz Kartage preko Španjolske i Francuske krenuo prema Italiji te 218. godine prije Krista, tijekom Drugog punskog rata, prešao Alpe s 37 slonova. Pretpostavlja se da ostaci pronađeni u Španjolskoj potječu od životinje koja je uginula prije prelaska Alpa.
Arheolozi, predvođeni profesorom Rafaelom M. Martínezom Sánchezom, pronašli su kost ispod urušenog zida na lokalitetu Colina de los Quemados.
Riječ je o kosti u obliku kocke veličine oko 10 centimetara, čiju su starost procijenili metodom radiokarbonskog datiranja. Rezultati upućuju na to da potječe iz razdoblja Drugog punskog rata. Znanstvenici su kost usporedili s kostima današnjih slonova i stepskih mamuta kako bi utvrdili kojoj je vrsti pripadala.
Tijekom iskapanja 2020. godine pronađeni su i projektili, novčići i keramika, što dodatno upućuje na to da je riječ o mjestu bitke.
'Kao neprirodna vrsta na tom području i najveća kopnena životinja, ti uvezeni primjerci morali su biti prevoženi brodovima', navode autori rada.
Ističu da je vrlo malo vjerojatno da su prevožene mrtve životinje, a same kosti nisu estetski privlačne, što sugerira da nisu služile kao ukras ili za izradu predmeta.
Ipak, znanstvenici upozoravaju da će biti vrlo teško utvrditi točnu vrstu slona.
'Iako ova kost možda ne predstavlja jednog od mitskih primjeraka koje je Hanibal poveo preko Alpa, mogla bi predstavljati prvi poznati relikt – za kojim su europski znanstvenici novog vijeka dugo tragali – životinja korištenih u punskim ratovima za prevlast nad Sredozemljem', zaključuju autori u radu.
