Četrnaestostruki pobjednik Dakar relija Stéphane Peterhansel će se pridružiti Defender Rally timu u vrhunskoj epskoj avanturi, uz nadolazećeg talenta Rokasa Baciušku. Francuski vozač Peterhansel pridružio se Defender Rally timu u Maroku, uspješno završivši rane testne aktivnosti s prvim prototipom Defender Dakar D7X‑R dok su započinjali pripreme za natjecanje na Dakar Rallyju u siječnju 2026. – događaju poznatom kao najiscrpljujuća svjetska off-road utrka na duge staze.

Defender, kultni i nezaustavljivi 4x4, dizajniran i konstruiran za sposobnosti i izdržljivost, će imati svoju tvorničku premijeru na Dakar Rallyju, gdje će se tri vozila Defender Dakar D7X‑R natjecati u kategoriji 'Stock' za serijske automobile. Dva automobila će se natjecati u preostalim utrkama FIA Svjetskog prvenstva u reliju (W2RC) 2026. godine.

Završetak prvog službenog testa u prototipu Defender Dakar D7X‑R velika je prekretnica i započinje dinamičan kalendar testnih aktivnosti na putu do Dakara. Tim odrađuje sjajan posao dok se pripremaju za najizazovniju off-road utrku na svijetu za samo osam mjeseci.

James Barclay, generalni direktor JLR Motorsporta, je izjavio: 'Također sam izuzetno ponosan i uzbuđen što mogu najaviti prva dva vozača naše svjetske klase. Svjetski poznati Stéphane Peterhansel donosi izvanrednu količinu praktičnog iskustva timu kao najuspješniji natjecatelj Dakar Rallyja ikad. Njegovo znanje bit će velika prednost za naš program.'

'Rokas Baciuška je jedan od najuzbudljivijih i najperspektivnijih nadolazećih reli talenata, s impresivnim rezultatima otkako je prvi put ušao na Dakar 2022. – iste godine kada je okrunjen za FIA svjetskog prvaka u rallyju u klasi T4. Sa Stéphaneom i Rokasom sada u timu i testiranjem Defender Dakar D7X-R ubrzava, ovo je izuzetno uzbudljivo vrijeme za tim dok se fokusiramo na posao koji je pred nama.'

Defender Dakar D7X‑R

Trkaće vozilo će dijelit istu robusnu aluminijsku arhitekturu karoserije D7x, mjenjač i raspored pogonskog sklopa kao i serijski Defenderi, što svjedoči o njegovoj iznimnoj izdržljivosti i snazi. Defender Dakar D7X‑R pokreće 4,4-litreni twin-turbo V8 motor, a prototip je umotan u prepoznatljiv kamuflažni dizajn.

Prošao je kroz sva testiranja kako bi se provjerila pouzdanost, izdržljivost i osnovne karakteristike sposobnosti u zahtjevnim pješčanim dinama Sahare. Baš kao što Defender prihvaća nemoguće, impresivna fizička i mentalna snaga kao vozača preduvjet je za uspjeh. Vozači će biti testirani do krajnjih granica u najsurovijim okruženjima, a samo oni koji posjeduju odlučan duh, nepokolebljivu hrabrost i strast za avanturom imat će ono što je potrebno. Svi vozači Defender Rally tima demonstrirati će svoju neustrašivu brzinu, pedantne vještine i nepokolebljivu izdržljivost u žaru natjecanja.

Mark Cameron, generalni direktor, Defender, je izjavio: 'Fantastičan je osjećaj podijeliti ove prve slike prototipa Defender Dakar D7X‑R sa svijetom. Tim se zaista počinje oblikovati dok razvijamo Defender za natjecanje u Stock kategoriji – što znači da će natjecateljski D7X‑R biti vrlo usko povezan s proizvodnim Defenderom. Također je poseban trenutak za najavu naša dva vozača za W2RC, Stéphanea i Rokasa, od kojih svaki donosi nešto jedinstveno timu, a ljudska izdržljivost je toliko vitalna komponenta uspjeha na World Rally‑Raidu.'

'Natjecanje na Dakar Rallyju i W2RC-u ​​bit će ultimativni poligon za dokazivanje sposobnosti, izdržljivosti i performansi Defendera i neće proći dugo prije nego što naš natjecateljski Defender D7X‑R bude stavljen na svoje mjesto na svjetskoj pozornici.'

Stéphane Peterhansel

Proglašen najuspješnijim vozačem Dakar Rallyja svih vremena, Peterhansel – koji je testirao Defender u Sahari – dobro poznaje zahtjeve pustinje. 59-godišnjak se natjecao na Dakar Rallyju 35 puta, i na motoru i u automobilu, te je 14 puta pobijedio u ovoj vrhunskoj epskoj avanturi. Godine 2026. Stephane će se utrkivati ​​za Defender u svim utrkama W2RC-a, donoseći bogato iskustvo i znanje timu, te će pomoći utrti put Defenderovoj budućnosti u sportu dok se trudi nadograditi svoj rekordni broj pobjeda.

Oduševljen sam što započinjem novo poglavlje s Defenderom. Svjetsko prvenstvo u reliju vrhunac je reli i off-road natjecanja, dok je Defender ikoničan i sposoban 4x4, tako da je za mene to savršen spoj. Tim je predan prvenstvu i ima strast za pobjedom. Veselim se preuzimanju ovog novog izazova i zajedno se nadam da ćemo Defender odvesti na najvišu stepenicu postolja.

'Unatoč tome što sam se natjecao na mnogim Dakar relijima prije, i na motociklima i u automobilima, veselim se ulasku u Stock kategoriju i uzbuđen sam što ću se suočiti s ovim timom. Bilo je nevjerojatno prvi put sjesti za volan prototipa Defender D7X‑R u Maroku. Iako je tek u ranoj fazi, naša testiranja idu u pozitivnom smjeru za našu pripremu za debi na Dakar reliju 2026. godine.'

Rokas Baciuška

Peterhanselu se u novoosnovanom timu pridružuje 25-godišnji Rokas Baciuška – jedan od najtalentiranijih mladih vozača u svijetu relija i prvi vozač u povijesti FIA-e koji je osvojio naslove svjetskog prvaka u dvije različite kategorije. Rokas je 2022. debitirao na Dakar Rallyju, kao najmlađi Litvanac koji je sudjelovao na događaju i završio treći u kategoriji T4. 2022. godine je u W2RC kategoriji završio s četiri postolja, uključujući pobjedu na Rallye du Maroc 2022., što je rezultiralo osiguranjem ukupnog prvenstva W2RC u T4. Rokas je završio drugi u kategoriji T4 na Dakar Rallyju 2023. i treći u kategoriji T3 na Dakar Rallyju 2024. Rokas pokazuje impresivan rekord u W2RC-u ​​i nastojat će graditi svoj uspjeh s Defenderom za prvenstvo 2026. godine.

'Iznimno sam uzbuđen što ću debitirati u Stock kategoriji Dakar relija, još značajnije vožnjom za Defender. Pridruživanje legendarnog Defendera FIA Svjetskom prvenstvu u reliju i Dakar reliju povijesni je trenutak u motorsportu i za marku, i radujem se što ću biti sastavni dio te priče.'

'Defender je nevjerojatan brend sinonim za nezaustavljivost i prihvaćanje nemogućeg, zbog čega sam jako ponosan što sam dio ovog programa. Jedva čekam započeti svoje putovanje s timom i prvi put testirati Defender D7X-R u iščekivanju Dakar relija 2026.' rekao je Rokas Baciuška, vozač Defender Rallyja.

Treći vozač za timsku kampanju Dakar Rallyja će biti objavljen naknadno, zajedno s navigatorima vozača.