Inicijativu je pokrenula desna Švicarska narodna stranka (SVP), tvrdeći da masovna imigracija stvara pritisak na stanovanje, javne usluge i sigurnost. Trenutačno Švicarska ima oko 9,1 milijun stanovnika, a prag od 10 milijuna, prema procjenama, mogala bi dosegnuti početkom 2040-ih.

Prema prijedlogu, vlada bi već nakon prelaska granice od 9,5 milijuna stanovnika morala pooštriti useljenička pravila, posebno u području azila i spajanja obitelji. Ako bi broj stanovnika ipak dosegnuo 10 milijuna, vlasti bi bile obvezne poduzeti sve dostupne mjere kako bi zaustavile daljnji rast, uključujući i raskid međunarodnih sporazuma koji tome pridonose.

Najkontroverzniji dio odnosi se na sporazum o slobodnom kretanju ljudi između Švicarske i Europske unije iz 1999. godine. Ako se broj stanovnika ne bi uspio smanjiti ispod granice u roku od dvije godine, Švicarska bi morala pokrenuti izlazak iz tog sporazuma. Upravo zbog toga dio analitičara referendum uspoređuje s britanskim Brexitom.

Sporazum omogućuje građanima EU-a život i rad u Švicarskoj, koja nije članica Unije, dok Švicarci imaju jednaka prava u državama članicama Unije. Ograničavanje tog režima moglo bi ozbiljno narušiti odnose Berna i Bruxellesa.

Protivnici prijedloga upozoravaju da se švicarsko gospodarstvo oslanja na stranu radnu snagu. Stranci danas čine gotovo 28 posto stalnog stanovništva, a nedavna istraživanja pokazala su da su osnovali gotovo dvije petine novih tvrtki u zemlji.

Europska unija ujedno je najvažniji trgovinski partner Švicarske. Krajem 2024. dvije su strane postigle novi bilateralni sporazum o produbljivanju gospodarske suradnje, kojem se SVP snažno protivi.

Za prolazak inicijative potrebna je dvostruka većina – većina glasova birača i većina švicarskih kantona. Ishod referenduma stoga bi mogao odrediti ne samo buduću migracijsku politiku zemlje, nego i njezin dugoročni odnos s Europskom unijom.