U njegovoj postrojbi, poznatoj kao Da Vinci Wolves, malo tko je razmišljao o novogodišnjim odlukama. Ruske snage posljednjih mjeseci napreduju, pokušaji mirovnih pregovora redovito propadaju, a kraj rata ne nazire se. Cilj za 2026., rekao je jedan vojnik, svodi se na jednu riječ – preživjeti.

'Teško je praviti bilo kakve planove', složio se s njime časnik. Ovo je četvrta godina otkako je Ukrajina pod punom invazijom Rusije, a malo je onih na istočnom bojištu koji vjeruju da će biti i posljednja, piše New York Times.

Početkom 2025., američki predsjednik Donald Trump - nakon pobjede na predsjedničkim izborima i inauguracije - tvrdio je da rat može završiti u 24 sata. U veljači je u Ovalnom uredu javno napao ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, prijeteći obustavom pomoći. Ostavio je dojam blagonaklonosti prema Moskvi.

Slijedili su mjeseci diplomatskih zaokreta – pregovori su započinjali pa se raspadali, odnosi Washingtona i Kijeva hladili i ponovno popravljali. No diplomatski zaokreti nisu bitno utjecali na razvoj događaja na bojištu.

Dominacija dronova na bojištu učinila je gotovo svako kretanje vojnika iznimno rizičnim. Rusija je zato odustala od juriša i okrenula se napadima u manjim, pokretljivim skupinama, dok je Ukrajina, brojčano slabija, ostala pretežno u obrambenoj ulozi.

Unatoč sporom pomicanju bojišnice, odnos snaga postupno je počeo ići u korist Rusije. Od ljeta su ruske snage ubrzale napredovanje, što je, prema analitičarima, dodatno ohrabrilo ruskog predsjednika Vladimira Putina u nastojanjima da nametne svoje uvjete mira.

Među njima je i zahtjev da Ukrajina prepusti teritorij koji još drži u Donjeckoj oblasti, regiji koja je od početka u središtu sukoba.

'Rat će trajati još najmanje dvije godine. Ako Trump može drugačije...'

Ruske snage uspjele su probiti linije obrane i ući u Pokrovsk, što je natjeralo Ukrajinu da ondje koncentrira dodatne snage kako bi obranila grad i preostala naselja pod svojom kontrolom. Time su, tvrde vojnici i analitičari, Rusi dobili priliku za brže napredovanje drugdje, konkretno u Zaporiškoj oblasti i istočnim dijelovima Dnjipropetrovske regije.

'Rekli su da im treba samo Donjeck, a pogledajte koliko su kilometara već zauzeli u Dnjipropetrovskoj oblasti', rekao je vojnik iz 68. jurišne brigade. Za njega je ovu Novu godinu – petu zaredom u uniformi – obilježila ista spoznaja: to nije praznik, nego tek 'kraj mjeseca'.

Ne vjeruje u aktualne mirovne inicijative i uvjeren je da će rat trajati još najmanje dvije godine. 'Ako Trump može završiti rat, neka to učini, ali brže', dodao je. Putin zasad ne pokazuje namjeru okončanja rata, a Moskva posljednjih dana najavljuje dodatno pooštravanje pregovaračkih stavova. No za ukrajinske vojnike na terenu ti su zahtjevi neprihvatljivi.

'Želimo potpunu pobjedu, povratak cijelog Donbasa', rekao je ukrajinski pilot drona, odbacujući bilo kakvu ideju teritorijalnih ustupaka. Njegov suborac Bodya, koji se s njim spremao za novu rotaciju, bio je oprezniji u prognozama. 'Ako oni lansiraju vatromet – ne onaj blagdanski – mi ćemo pokušati prirediti svoj', rekao je.

Umor, ali i tvrdoglava nada

Upozorenja o ruskim planovima dobila su na težini nakon izjava šefa ukrajinske vojne obavještajne službe Kirilo Budanov, koji je rekao da je cilj Moskve u 2026. zauzimanje cijele Donjecke i Zaporiške oblasti te daljnje napredovanje prema Dnjipru.

Na Staru godinu, u zapovjednom centru u blizini Novopavlivke, ukrajinske bespilotne postrojbe radile su bez predaha kako bi to spriječile – udari, izviđanja, dostava opreme, ponovno udari.

Nekoliko minuta prije ponoći, oružje i prijenosna računala privremeno su sklonjeni s dugog stola. Umjesto njih pojavili su se tanjuri s ribom, kobasicama, sirom i kupusom te boce bezalkoholnog šampanjca.

Zapovjednik bojne, 31-godišnji bojnik Serhij Filimonov, rekao je da je godina bila iznimno teška i da su 'svi umorni'. Ipak, istaknuo je da Rusija nije ostvarila sve svoje ciljeve, poput zauzimanja Pokrovska. 'Kad vidimo stanje neprijatelja i njihove poteze, to nam daje vjeru da će na kraju sve biti u redu', rekao je, iako je priznao da je dugoročno planiranje u ratu 'bolna tema'.

Otac dvoje djece, rekao je da se nada samo jednom: da rat završi prije nego što njegov sin bude dovoljno star da i sam mora na bojište. Dok je dio vojnika pratio novogodišnje obraćanje predsjednika Zelenskog, drugi su nastavili gledati u ekrane. Točno u ponoć, uz čaše Cole i bezalkoholnog šampanjca, eter su ispunile kratke poruke:

'Sretna Nova godina.' 'Držite liniju. Samo držite liniju.'