Većina ljudi koji se zaraze i oporave od Covida-19 vjerojatno će biti imuni nekoliko mjeseci nakon toga, pokazalo je istraživanje više od 20.000 britanskih zdravstvenih radnika, javlja Nature. Studija zvana 'SARS-CoV-2 procjena imuniteta i reinfekcije (SIREN)' zaključila je da imunološki odgovori iz prošlih infekcija smanjuju rizik od ponovne zaraze za 83 posto tijekom najmanje pet mjeseci.

Tijekom protekle godine izvješća o ponovljenim infekcijama SARS-CoV-2 poljuljala su povjerenje u sposobnost imunološkog sustava da održi svoju obranu od virusa. Privremeni rezultati studije ublažuju neke od tih strahova, rekla je vodeća istražiteljica SIREN-a Susan Hopkins. Podaci sugeriraju da bi prirodni imunitet mogao biti jednako učinkovit kao i cijepljenje, dodala je, barem tijekom petomjesečnog razdoblja koje je studija do sada pokrivala.

Visoke razine virusa u nosu i grlu

Podaci sugeriraju da su ponovljene infekcije rijetke; dogodile su se u manje od jedan posto od oko 6600 sudionika koji su preboljeli COVID-19. No, istraživači su također otkrili da ljudi koji se ponovno zaraze mogu nositi visoku razinu virusa u nosu i grlu, čak i kada ne pokazuju simptome. Takva su virusna opterećenja povezana s visokim rizikom prenošenja virusa na druge.

'Reinfekcija je prilično neobična i to su dobre vijesti', kaže imunolog John Wherry sa Sveučilišta Pennsylvania. 'Ali to ne znači da sad trebate juriti okolo bez maske.'

SIREN je najveća studija o ponovnoj infekciji koronavirusom koja sustavno provjerava asimptomatske infekcije. Svaka dva do četiri tjedna sudionicima se uzimaju uzorci krvi u potrazi za antitijelima na SARS-CoV-2, a koriste se i PCR testovi za otkrivanje samog virusa.

Tijekom pet mjeseci tim je otkrio 44 moguće ponovne infekcije. Od 14.000 prethodno zdravih sudionika istraživanja, njih 318 bilo je pozitivno na virus.

Neke se reinfekcije još uvijek procjenjuju, rekao je Hopkins. Sva 44 slučaja vode se kao 'moguće' ponovne infekcije, a klasificirane su na temelju PCR testova u kombinaciji s mjerama probira kako bi se smanjio rizik ponovnog otkrivanja virusa iz početne infekcije. Do sada su samo dva slučaja prošla stroža ispitivanja i klasificirana kao 'vjerojatna'.

Studija nije procijenila jesu li simptomi bili bolji ili lošiji tijekom druge infekcije nego tijekom prve, ali Hopkins primjećuje da je simptome prijavio tek svaki treći sudionik ispitivanja s mogućom ponovnom infekcijom. Istovremeno, simptome je prijavilo 78 posto sudionika koji su se zarazili prvi put,

Koliko dugo traje imunitet

Istraživači trenutno ne barataju s dovoljno podataka da bi odredili kome prijeti najveća opasnost od ponovne zaraze. Imunolog George Kassiotis s londonskog Instituta Francis Crick primjećuje da su uglavnom provjeravane žene mlađe od 60 godina.

'Ova skupina vjerojatno neće doživjeti najteži oblik Covida-19 i možda neće biti reprezentativni za stanovništvo u cjelini', upozorava Kassiotis.

Istražitelji još uvijek prikupljaju podatke; nadaju se da će shvatiti koliko dugo traje imunitet i istražiti učinke varijante SARS-CoV-2 pod nazivom B.1.1.7 koja se pojavila prošle godine i brzo se proširila zemljom. Moguće je da će imunološki odgovori pokrenuti protiv jedne varijante biti manje učinkoviti protiv druge. Na to pitanje još uvijek nema odgovora.