To nije samo još jedan novi model. Pick-upovi su u SAD-u jedan od najvažnijih i najprofitabilnijih segmenata, a Volkswagen je ondje godinama ostao relativno malen igrač. Prema Reutersu, tržišni udio Volkswagena u SAD-u kreće se oko četiri posto, dok gotovo petina svih prodanih vozila otpada upravo na pick-upove.

Volkswagen želi tamo gdje je najveći novac

Plan je da novi pick-up uđe u proizvodnju prije kraja desetljeća, a jedna od mogućih lokacija je tvornica u Chattanoogi u Tennesseeju. Konačna tehnička osnova još nije potvrđena, ali Volkswagen već surađuje s Fordom na više projekata, uključujući aktualni Amarok, pa se i nova suradnja spominje kao jedna od opcija.

Logika je prilično jasna. Dok europski proizvođači vode tešku borbu s troškovima, elektrifikacijom i kineskom konkurencijom, američki kupci i dalje troše velike iznose na pick-upove i velike SUV-ove. Reuters navodi da prosječne cijene takvih vozila mogu dosezati oko 70.000 dolara, što proizvođačima ostavlja puno veće marže nego mali gradski ili kompaktni modeli.

Upravo zato Volkswagen ne želi samo povećati prodaju u SAD-u. Želi promijeniti vrstu automobila na kojima tamo pokušava zaraditi.

Promjena dolazi u vrlo osjetljivom trenutku

Odluka dolazi dok se cijeli Volkswagen koncern nalazi pod ozbiljnim pritiskom. Obitelji Porsche i Piëch, koje preko Porsche SE kontroliraju najveći pojedinačni vlasnički udio u Volkswagenu, javno su podržale snažnije restrukturiranje kompanije i upozorile da se odluke više ne smiju odgađati.

Volkswagen istodobno pokušava smanjiti troškove, odgovoriti na sve jaču kinesku konkurenciju i povećati profitabilnost. U toj priči spominju se deseci tisuća mogućih ukidanja radnih mjesta i budućnost nekoliko njemačkih pogona, zbog čega je sukob uprave i sindikata sve intenzivniji.

Zato američki pick-up nije izolirana ideja. On je dio puno većeg pokušaja da se Volkswagen ponovno pozicionira ondje gdje može ostvariti veće marže i smanjiti ovisnost o tržištima na kojima je pod snažnim pritiskom.

Može li Volkswagen protiv Forda, GM-a i Stellantisa?

Tu počinje najteži dio. Američko tržište pick-upova desetljećima drže domaće marke. Ford F-Series, Chevrolet Silverado, GMC Sierra i Ram imaju gotovo kultni status, a kupci u tom segmentu često su izrazito lojalni svojim markama.

Volkswagen zato neće imati jednostavan zadatak samo zato što napravi dobar automobil. Morat će uvjeriti kupce da europski proizvođač razumije što Amerikanci očekuju od pick-upa: vučnu sposobnost, nosivost, pouzdanost, prostor, servisnu mrežu i dovoljno konkurentnu cijenu.

S druge strane, upravo veličina tog tržišta objašnjava zašto je rizik privlačan. Čak i relativno malen udio u segmentu koji čini gotovo petinu američke prodaje može Volkswagenovu poslovanju donijeti značajan rezultat.

Volkswagen više nema luksuz čekanja

Simbolično je da njemački proizvođač razmišlja o velikom američkom pick-upu upravo u trenutku kada u Europi smanjuje broj pojedinih manjih i manje profitabilnih modela. Industrija se mijenja, a proizvođači sve jasnije biraju segmente u kojima mogu zaraditi dovoljno da financiraju golema ulaganja u elektrifikaciju, softver i nove platforme.

Volkswagen je desetljećima pokušavao osvojiti američko tržište uglavnom europskom logikom. Sada se čini da želi napraviti suprotno – napraviti automobil prvenstveno prema ukusu Amerikanaca.

Hoće li to biti dovoljno protiv Forda, GM-a i Rama, tek treba vidjeti. Ali jedno je jasno: Volkswagen više ne pokušava samo prodati nekoliko automobila više u SAD-u. Pokušava promijeniti cijelu igru.