NASA razmatra mogućnost lansiranja misija na Mars već sljedeće godine, u nastojanju da ubrza svoj plan slanja astronauta na Crveni planet. To iznenadno preusmjeravanje fokusa dolazi manje od tjedan dana nakon što je američka administracija objavila prijedlog proračuna za agenciju, u kojem je naglašen nacionalni cilj spuštanja čovjeka na Mars.

Prema izvješću Politica, NASA istražuje mogućnost lansiranja više misija na Mars u vrlo bliskoj budućnosti kako bi ubrzala svoj vremenski okvir za ljudsku misiju. 'Procjenjujemo svaku priliku, uključujući prozore za lansiranje 2026. i 2028. godine, kako bismo testirali tehnologije koje će omogućiti slijetanje ljudi na Mars,' izjavila je glasnogovornica NASA-e Bethany Stevens za Politico. Točni detalji ovih misija, poput raketa i tereta koji bi bili uključeni, nisu objavljeni.

Prošlog je petka, administracija predsjednika Donalda Trumpa objavila prijedlog proračuna za fiskalnu godinu 2026., u kojem se ističu 'ciljevi povratka na Mjesec prije Kine i spuštanja čovjeka na Mars'. Predloženi proračun predstavlja smanjenje od 24 posto u odnosu na trenutni NASA-in proračun od 24,8 milijardi dolara za 2025. godinu, pri čemu je većina programa suočena s rezovima, osim proračuna za ljudska svemirska istraživanja koji je dobio dodatnih 647 milijuna dolara u odnosu na proračun za 2025.

Administracija je također izdvojila dodatnih milijardu dolara novih ulaganja za programe usmjerene na Mars. Predloženi proračun također bi ukinuo NASA-inu misiju povratka uzoraka s Marsa, sugerirajući da bi plan za donošenje stijena s Marsa putem robotske flote mogao biti izveden umjesto toga ljudskom misijom.

Muskova vizija sve bliže ostvarenju

Ako bi NASA doista lansirala misiju na Mars već sljedeće godine, SpaceX-ova raketa Starship bila bi najprikladnija za taj zadatak. Osnivač i izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk poznat je po svojoj opsesiji Marsom i često govori o planovima za kolonizaciju planeta kako bi čovječanstvo postalo multiplanetarna vrsta. Musk je nedavno izjavio da bi Starship prije kraja 2026. mogao poletjeti prema Marsu, a ljudske misije na Crveni planet mogle bi se pokrenuti već 2029. godine.

Čini se da se Muskova opsesija Marsom prenijela i na promjenu smjera NASA-e pod Trumpovom administracijom, s kojom je Musk u bliskim odnosima. Starship je do sada imao ukupno osam probnih letova i postupno napreduje. Ovaj tjedan, Savezna uprava za zrakoplovstvo (FAA) odobrila je SpaceX-u dozvolu za čak 25 lansiranja godišnje iz baze Starbase, što je značajno povećanje u odnosu na prethodnu kvotu od samo pet lansiranja godišnje.

Ovaj razvoj događaja pomoći će ubrzati napredak Starshipa, iako nije jasno hoće li biti spreman za Mars već sljedeće godine. Lansiranje misije na Mars nije nešto što se može isplanirati preko noći - ima mnogo faktora koje treba uzeti u obzir, uključujući spremnost rakete i orbitalnu mehaniku.

Glavni kandidat za let na Mars je Starship, no postoje problemi...

Pretpostavlja se da će upravo Starship biti odabrana raketa za ove misije. Da bi stigao do Marsa, Starship će morati provesti složeno orbitalno pretakanje goriva kako bi izašao iz Zemljine orbite, što nije nimalo jednostavan zadatak, a SpaceX je još daleko od demonstracije te sposobnosti u svemiru.

Važno je napomenuti da se misije na Mars obično tempiraju prema trenutku kad su Zemlja i Crveni planet najbliže, kako bi se smanjili vrijeme putovanja i troškovi misije, piše Gizmodo.

Ponestaje im vremena

Kako je nedavno objasnio The Economist, 'jedina poteškoća je potreba da stignete do točke u orbiti u isto vrijeme kad i Mars. Da bi se to postiglo, Zemlja mora zaostajati za Marsom za otprilike 45 stupnjeva u trenutku lansiranja, što se događa otprilike svake dvije godine - odnosno samo dvaput u svakom četverogodišnjem predsjedničkom mandatu.

Ako administracija želi da ljudi slete na Mars prije kraja drugog Trumpova mandata, najraniji ozbiljan prozor za testnu, bespilotnu misiju je kraj 2026., a prozor za ljudsku misiju je kraj 2028. - i to je jedini koji 'stane' u predsjednički mandat.