Nakon što su prethodna dva romana (The President Is Missing, 2018. i The President's Daughter, 2021.) prodana u milijunima primjeraka, ovaj dvojac ponovno spaja fikciju i političku stvarnost u napetoj priči koja, kako kažu, itekako crpi inspiraciju iz stvarnog života.

'Kad smo počeli surađivati, meni je to bila pustolovina u starosti', rekao je Clinton za BBC, dodajući da i dalje uživa u pisanju s Pattersonom.

Triler s predsjednicom na vlasti i bivšom NFL zvijezdom na sudu

U središtu trilera je američka predsjednica Madeline Wright i njezin suprug Cole Wright, bivši profesionalni igrač američkog nogometa. Iako mu je sportska karijera ostavila fizičke i emocionalne ožiljke, Cole pokušava pronaći svoje mjesto u Bijeloj kući – sve dok ne bude optužen za ubojstvo navijačice Suzanne Bonanno, s kojom je bio u vezi prije 17 godina.

Ubrzo postaje jasno da je ulog mnogo veći: ako ga ne oslobode krivnje, mogao bi potonuti ne samo on, već i politička karijera njegove supruge.

Radnja književnog djela spaja elemente kriminalističkog romana, sudske drame i političkog trilera, a novinari, detektivi i savjetnici u pozadini pokušavaju razotkriti istinu – i odlučiti hoće li suprug predsjednice biti oslobođen ili će biti iskorišten kao oružje protiv nje.

I, naravno, uloga 'prvog gospodina' ona je koju bi Clinton možda preuzeo 2017. da je njegova supruga Hillary pobijedila Donalda Trumpa na izborima 2016.

Odraz stvarne politike i Clintonovih iskustava

Sam Clinton priznaje da je predsjedničko iskustvo ostavilo dubok trag na njegovo pisanje: 'Bilo je trenutaka u Bijeloj kući – ne samo kada su republikanci pokušavali pokrenuti moj opoziv – kada sam imao osjećaj da sam, u očima onih koji me prate, više narativ nego osoba. Htjeli smo sve to utkati u knjigu.'

Iako bi se očekivalo da će u fokusu biti predsjednički par, autori odlučuju staviti u središte dvoje novinara – Breu Cooke, istraživačku novinarku i odvjetnicu, te njezina partnera Garretta Wilsona, koji istražuju nestanak navijačice Suzanne Bonanno. Tijekom istrage otkrivaju mračnu mrežu tajni i potencijalnih političkih manipulacija. Čini se da ju je Wright ubio, a Cooke i Wilson otkrivaju što se zapravo dogodilo i gdje bi se njezino tijelo moglo nalaziti.

Patterson kaže kako mu se činilo prirodnim da u priču uključe i novinare. 'Novinari ponekad dobiju što zaslužuju, ali velika većina njih želi istinu – i to je ono što želimo da rade', istaknuo je.

No 'The First Gentleman' ide i korak dalje. U možda jedinstvenom obratu za žanr trilera, roman se u ključnom dijelu bavi i velikim političkim dogovorom o američkom državnom dugu i javnoj potrošnji. Predsjednica Wright iznosi prijedlog za sveobuhvatnu reformu socijalne potrošnje i uravnoteženje saveznog proračuna – fikcionalni potez koji dolazi u vrijeme u kojem u stvarnom svijetu republikanci, predvođeni Trumpom, predstavljaju svoje proračunske planove.

Patterson se našalio: 'Imamo mi u knjizi jedan veliki i prekrasan zakon.' (Zastupnički dom američkog Kongresa pod kontrolom republikanaca nedavno je usvojio sveobuhvatni zakon o porezima i potrošnji - koji američkom predsjedniku Donaldu Trumpu omogućuje ukidanje poreza na napojnice i kupovinu automobila na lizing, kao i povećanje potrošnje za vojsku i osiguranje granice, a koji on naziva 'velikim, prekrasnim zakonom', op.a.)

Clinton objašnjava kako žele da knjiga, uz napetost, potakne ideje: 'Ljudi nemaju ništa protiv da usput nauče nešto korisno – ako ih pritom zabavlja vraški dobra priča.' U prvom su se romanu bavili kibernetičkom sigurnošću, a sada se okreću proračunskim pitanjima.

Likovi koji su morali 'oživjeti'

Unatoč njihovu iskustvu, prvi nacrti romana nisu išli glatko. Patterson priznaje: 'U početku je bio kaos. Nismo imali jasne likove. Predsjednica nije bila uvjerljiva, a novinari su bili dosadni. Znali smo što želimo reći, ali nismo znali kome da to stavimo u usta.'

Clinton mu je jedne večeri rekao: 'Imam problem – nije me briga ni za jednog od ovih likova.' Nakon toga dali su im emocionalnu dubinu i kontekst da bi priča dobila na težini.

Suradnja ovog dvojca počiva, kažu, na zajedničkom svjetonazoru. 'Svijet nije crno-bijeli. Kompliciran je, pun nijansi. Mislim da upravo zato tako dobro surađujemo', zaključuje Patterson.

A na kraju ono što pokreće roman prema njegovu vrhuncu je – dužnost. Može li predsjednica ostati vjerna svojoj funkciji i suprugu? Iskusni Clinton, koji zna kako to izgleda kad ti politički protivnici objave rat, zaključuje: 'Jedno znam – kad ti druga strana objavi rat u Bijeloj kući, ti i dalje moraš doći na posao i odraditi ga.'