Potres je pogodio zemlju samo nekoliko dana nakon što je Abelardo De La Espriella prisegnuo za predsjednika, izazvavši prvu veliku krizu novoj administraciji, dok su sjećanja na dva razorna potresa u susjednoj Venezueli u lipnju još svježa.

Prema podacima Američkog geološkog zavoda, potres jačine 7,4 prema Richteru dogodio se na dubini od 107 kilometara u blizini grada San Josea del Palmara u Chocou, rijetko naseljenoj pokrajini na kolumbijskoj pacifičkoj obali, a osjetio se u velikim gradovima diljem zemlje.

„Vjerojatni su znatni ljudski gubici i šteta, a katastrofa je potencijalno velika”, upozorila je agencija.

Najveća šteta u regiji kave

Najveći prijavljeni broj poginulih zabilježen je u zapadnoj pokrajini Risaraldi u kolumbijskoj regiji uzgoja kave, gdje je guverner Juan Diego Patino u telefonskom razgovoru za Caracol Television potvrdio 42 smrtna slučaja.

U glavnom gradu te pokrajine, Pereiri, snimke s društvenih mreža prikazuju zgradu s napuklom fasadom kako se ruši na tlo, podižući tamni oblak prašine i krhotina dok prolaznici na ulici bježe.

Udar je također srušio jedan od tornjeva na vrhu gotičke katedrale u Manizalesu te prisilio medicinske sestre u Caliju da izvedu pacijente u bolničkim krevetima na ulicu, prikazuju snimke s društvenih mreža i televizije.

U obližnjem Manizalesu gradonačelnik Jorge Eduardo Rojas rekao je da je poginulo troje ljudi.

Jedna je osoba poginula u Buenaventuri, glavnoj kolumbijskoj pacifičkoj luci, kada se srušila zgrada zarobivši nekoliko ljudi, rekla je gradonačelnica Ligia del Carmen Cordoba.

U Caliju srušeno 20 zgrada, ljudi ispod ruševina

Ljudi su ostali zarobljeni u Caliju, jednom od najvećih kolumbijskih gradova, nakon što se srušilo više od 20 objekata, rekao je gradonačelnik Alejandro Eder. Dodao je da je grad zatražio od vlasti u Bogoti i Medellinu slanje timova za izvanredne situacije kako bi pomogli u spašavanju.

„U ovom trenutku dvije su osobe već spašene žive, jedna starija žena i jedna djevojčica. Ima još zarobljenih ljudi”, rekao je Eder za Blu Radio. „Imamo najmanje 12 kritičnih točaka i 25 srušenih objekata na kojima interveniramo.”

Guvernerica Chocoa Nubia Carolina Cordoba-Curi rekla je da ima ozlijeđenih i znatne štete u Quibdou, glavnom gradu pokrajine, te je upozorila stanovnike na naknadne potrese.

Manji potresi nisu rijetkost u Kolumbiji, koju presijecaju tri lanca Andskog gorja. Međutim, klizišta su povijesno bila najsmrtonosnije prirodne katastrofe u zemlji, pri čemu je katastrofa u Armeru 1985. godine odnijela oko 25.000 ljudskih života.

Gradovi u regiji kave, uključujući Armeniju i Pereiru, pretrpjeli su razoran potres jačine 6,2 prema Richteru 1999. godine, u kojem je poginulo više od 1000 ljudi.

Kolumbijska agencija za civilno zrakoplovstvo priopćila je da su letovi obustavljeni u zračnim lukama u Pereiri, Manizalesu, Quibdou, Armeniji, Cartagu i Buenaventuri dok inspektori provjeravaju ima li strukturalnih oštećenja.