Teniski svijet oprostio se od Nikole Pilića, jednog od najvećih ljudi hrvatskog i svjetskog sporta koji je preminuo u 87. godini života. Njegova karijera obilježena je brojnim uspjesima, ali i povijesnim događajem koji je zauvijek promijenio tenis
Pilić je tijekom igračke karijere osvojio pet pojedinačnih i 11 naslova u parovima, a najbolji plasman bilo mu je šesto mjesto na ATP-jevoj ljestvici. No najviše će se pamtiti događaji iz 1973. godine.
vezane vijesti
Tada najbolji jugoslavenski tenisač i jedan od najboljih na svijetu nije nastupio za Jugoslaviju u Davis Cupu protiv Novog Zelanda. Pilić je tvrdio da se zbog napornog rasporeda i obaveza u klubu ne može odazvati, a Jugoslavenski teniski savez optužio ga je da je odbio igrati za reprezentaciju i ubrzo ga suspendirao.
Slučaj je prijavljen Međunarodnoj teniskoj federaciji (ITF) i ona je donijela šokantnu odluku: suspendirala ga je na čak devet mjeseci.
Val nezadovoljstva među igračima
To je kasnije smanjeno na mjesec dana, no šteta je već bila učinjena. Pilić je morao propustiti Wimbledon, a odluka ITF-a izazvala je lavinu nezadovoljstva među najboljim svjetskim igračima. Smatrali su da je kazna nepravedna i da se politika umiješala u sport.
U znak solidarnosti s Pilićem, čak 81 tenisač odlučio je bojkotirati Wimbledon, među njima i najveće zvijezde tog doba: Stan Smith, Arthur Ashe, Ken Rosewall, John Newcombe, Rod Laver i mnogi drugi.
Rađanje nove ere
Mnogi koji se bave poviješću tenisa smatraju da je upravo taj događaj bio prekretnica: prvi put je novoosnovana Udruga profesionalnih tenisača (ATP) otvoreno stala protiv ITF-a i nacionalnih saveza, boreći se za prava igrača.
Pilić je kasnije objasnio što se dogodilo:
'Prije toga sam 12 godina igrao za Davis Cup reprezentaciju i nakon prve odbijenice oni me suspendiraju. No sad mi je drago zbog svega toga jer je te godine tenis postao profesionalni sport, a do '73. su nas teniski funkcioneri tretirali kao krumpire i dobivali smo 50 funti za igranje na Wimbledonu. Pazite, 50 funti!
No nisam ja bio važan, nego je važan nastanak ATP-ja, a ja sam bio jedan od osmorice koji su ga osnovali (Dennis Ralston, John Newcombe, Tony Roche, Cliff Drysdale, Earl Buchholz, Nikola Pilić, Roger Taylor i Pierre Barthes)', rekao je Pilić.
Cambridge University Press u poglavlju o profesionalnim udruženjima tenisača opisuje bojkot i solidarnost igrača s Pilićem kao ključni preokret u odnosima između njih i sportskih tijela. Navode ga tako kao centralnu figuru tog pokreta, ističući da je 'možda najvažniji tenisač kojeg gotovo nitko izvan svijeta tenisa ne zna' te da je njegov slučaj razotkrio nepravdu i zloupotrebu moći u tenisu.
