Kod većine modernih automatskih mjenjača odgovor je jednostavniji nego što mnogi misle. Za kratko stajanje na semaforu u pravilu nema potrebe stalno prebacivati mjenjač iz položaja D u N. Položaj D predviđen je upravo za normalnu vožnju, uključujući kratka zaustavljanja, uz pritisnutu kočnicu ili aktiviran Auto Hold.

Proizvođači u uputama jasno definiraju D kao normalni položaj za vožnju. Primjerice, Hyundai u svojim aktualnim uputama navodi da vozilo može normalno ostati zaustavljeno u položaju D, dok se kod određenih modela sustav start-stop aktivira upravo dok je mjenjač u D ili N i vozač drži kočnicu.

A čemu onda služi N?

Neutralni položaj odvaja prijenos pogona od kotača i ima smisla u specifičnim situacijama, primjerice ako vozilo mora ostati s uključenim motorom bez uključenog pogona ili u određenim postupcima poput prolaska kroz automatsku autopraonicu. N nije zamišljen kao položaj koji treba uključivati na svakom crvenom svjetlu.

Stalno prebacivanje D–N–D kod svakog kratkog zaustavljanja zato kod modernog automobila u pravilu ne donosi posebnu korist. Elektronika i upravljanje mjenjačem već su konstruirani tako da se nose s tipičnom gradskom vožnjom i čestim stajanjima.

Položaj P nešto je sasvim drugo. Park je namijenjen parkiranju i zaključavanju prijenosa, a proizvođači izričito upozoravaju da se u P smije prebacivati tek kada je automobil potpuno zaustavljen. Za običan semafor nema nikakvog razloga koristiti P.

Kod duljeg čekanja, primjerice u dugom zastoju ili kada je jasno da ćete stajati nekoliko minuta, N uz aktiviranu parkirnu kočnicu može biti praktičniji, ovisno o konstrukciji vozila. Još bolje rješenje na modernim automobilima često je Auto Hold, koji zadržava automobil zakočenim bez potrebe da cijelo vrijeme držite nogu na kočnici.

Posebnu pažnju ipak treba obratiti na mjenjače s dvostrukom spojkom. Kod njih dugotrajno ‘puzanje’ automobila pomoću djelomično uključene spojke, osobito na uzbrdici, može stvarati dodatnu toplinu. Zato vozilo treba držati kočnicom, a ne pokušavati ga održavati na mjestu dodavanjem gasa.

Najjednostavnije pravilo zato glasi: kratko crveno – ostanite u D i držite kočnicu ili koristite Auto Hold; dulje čekanje – N može imati smisla; P ostavite za parkiranje. I uvijek provjerite upute konkretnog proizvođača jer se detalji razlikuju između klasičnih automatika, DCT/DSG mjenjača, hibrida i električnih vozila.