Kada je prošlog kolovoza u kuhinji ribarskog broda Three Girls izbio požar, kapetan Robbie Roberge imao je samo nekoliko minuta za evakuaciju. Zahvaljujući prethodno odrađenoj sigurnosnoj obuci, Roberge je posadi pomogao obući termoizolacijska odijela, spustiti splav i poslati poziv u pomoć. Nitko nije ozlijeđen.

‘Imam godine iskustva, ali ne i s hitnim situacijama’, izjavio je Roberge. Obuku je prošao samo tri mjeseca ranije u organizaciji neprofitne udruge Fishing Partnership Support Services (FPSS), koja je do danas obučila tisuće ribara duž istočne obale SAD-a, piše Reuters.

Masovni otkazi i kraj financiranja

Unatoč uspješnim primjerima, obuke poput ove uskoro bi mogle biti ukinute. U sklopu mjera štednje i restrukturiranja savezne administracije, administracija predsjednika Donalda Trumpa otpustila je 1. travnja oko 875 od 1000 zaposlenika Nacionalnog instituta za sigurnost i zdravlje na radu (NIOSH). Među njima su i oni koji su radili na programu sigurnosne edukacije za najugroženije radnike.

Iako je kasnije vraćeno 300 zaposlenika, prema podacima sindikata koje je prikupio Reuters, među njima nije osoblje koje je nadziralo centre za obuku. Više centara već je započelo s pripremama za zatvaranje kad im u narednim mjesecima istekne financiranje.

‘Već zatvaramo izravne edukacije za radnike, zatvaramo i istraživačke projekte’, izjavio je J. Glenn Morris, direktor Jugoistočnog obalnog centra za poljoprivrednu sigurnost sa Sveučilišta Florida.

Rizici ostaju, obuka nestaje

Radnici u ribarstvu, šumarstvu i poljoprivredi, kojih u SAD-u ima oko 442.000, suočavaju se s najvišim stopama smrtnosti u zemlji – 24,4 smrti na 100.000 zaposlenih, što je sedam puta više od nacionalnog prosjeka, pokazuju podaci Biroa za radnu statistiku za 2023. godinu.

Oni svakodnevno obavljaju rizične zadatke u udaljenim područjima s ograničenim pristupom zdravstvenoj skrbi. Ribarima prijeti pad s broda, farmeri riskiraju nesreće sa strojevima i izloženost zarazama poput ptičje gripe, a drvosječe rade s motornim pilama i pod stalnim su rizikom od padajućih grana.

Upravo su sigurnosne obuke i istraživanja koje je financirao NIOSH u protekla dva desetljeća pridonijele smanjenju fatalnosti, navodi Matt Keifer, profesor emeritus sa Sveučilišta Washington koji je surađivao s dva takva centra.

Šira društvena funkcija

Uz praktične sigurnosne obuke, NIOSH-ovi programi često su se bavili i mentalnim zdravljem, ovisnostima i prevencijom bolesti. U ribarskim zajednicama, gdje je zlouporaba opioida značajan problem, FPSS polaznici učili su kako koristiti Narcan, lijek za poništavanje predoziranja.

U Iowi su zdravstveni radnici educirani o gubitku sluha kod farmera zbog dugotrajnog izlaganja buci, dok je u šumarskom sektoru New Yorka istražena visoka učestalost hipertenzije kod drvosječa.

‘Godinama smo gradili povjerenje s tim ljudima. A sada bi to povjerenje moglo nestati’, upozorava Dana Doran iz Udruge profesionalnih drvosječa sjeveroistoka.

Privatni sektor kao rješenje?

Dok neke udruge, poput spomenute Doranove, nastoje samostalno organizirati edukacije bez državne pomoći, FPSS ističe da su takvi treninzi za mnoge preskupi. ‘Tužno je što će toliko ljudi ostati bez pristupa. Privatni sektor to jednostavno ne može nadoknaditi’, smatra Al Cottone, dugogodišnji ribar i FPSS instruktor.

Broj sudionika na FPSS treninzima udvostručio se u posljednjem desetljeću – s 20–25 na 40–50 po obuci. Ako se rezovi realiziraju, ističu stručnjaci, posljedice će se osjetiti i na terenu i u državnim proračunima – kroz veće troškove spašavanja i liječenja.

Ministarstvo: ‘Rad će se nastaviti’

Na upit o rezovima, glasnogovornik Ministarstva zdravstva poručio je da će ‘rad biti nastavljen’, a ministar Robert F. Kennedy Jr. rekao je da je cilj reorganizacije ‘smanjenje birokracije i povećanje učinkovitosti’. NIOSH bi, prema planu, trebao biti uklopljen u novu agenciju pod nazivom Administracija za zdravu Ameriku.

No u praksi, centri diljem SAD-a već gase aktivnosti. A kako ističu izravni sudionici, posljedice će snositi upravo oni koji su najmanje zaštićeni i već godinama ostavljeni po strani.