Bazu u Gloucestershireu koristi američka vojska, uključujući bombardere koji sudjeluju u operacijama protiv Irana.

Pet muškaraca uhićeno je pod sumnjom za kaznena djela povezana s eksplozivima, a policija ih je potom dodatno uhitila zbog sumnje na pripremu terorističkog napada.

Prema informacijama Guardiana, istražitelji analiziraju materijale pronađene u kombijima, a prva procjena je da bi mogli odgovarati improviziranim eksplozivnim napravama. Još se utvrđuje jesu li pronađene naprave bile funkcionalne.

Policiju pozvao slučajni prolaznik

Sumnjiva skupina otkrivena je tijekom noći na nedjelju, nakon što je građanka uočila neobično ponašanje nekoliko muškaraca u ruralnom području te o tome obavijestila policiju.

Policija je oko 00.45 sati zaprimila dojavu o tri sumnjiva vozila koja su se kretala prema vojnoj bazi. Na teren su upućeni naoružani policajci, a pet muškaraca uhićeno je u području sela Whelford.

Zbog intervencije je evakuirano oko 85 kućanstava, a oko kombija je postavljen sigurnosni kordon u promjeru od 400 metara. Stanovnici su privremeno smješteni u sportski centar u obližnjem Cirencesteru.

Na teren su izašli i pripadnici vojne protubombne postrojbe, koji su pomoću robota pregledavali vozila.

Britanska policija objavila je da su muškarci najprije uhićeni zbog sumnje na kaznena djela prema Zakonu o eksplozivima, a kasnije i zbog 'pripreme terorističkog čina', sukladno odredbama Zakona o terorizmu.

'Naoružani policajci reagirali su i pet muškaraca uhićeno je na području Whelforda zbog sumnje da su počinili kaznena djela prema Zakonu o eksplozivima. Potom su dodatno uhićeni zbog sumnje na pripremu terorističkog čina, protivno članku 5. Zakona o terorizmu', priopćila je policija.

Iran ranije zaprijetio britanskoj bazi

Sumnja na iransku povezanost posebno se istražuje zbog ranijih prijetnji iz Teherana.

Iranska Revolucionarna garda u srpnju je upozorila Veliku Britaniju zbog korištenja RAF Fairforda za američke vojne operacije. Tada je poručeno da 'svaka baza koja se koristi za agresiju protiv iranskog teritorija predstavlja legitimnu metu naših snaga'.

Britanske sigurnosne službe sada pokušavaju utvrditi motiv napada, a iranski trag jedna je od mogućnosti koju ozbiljno razmatraju. Ipak, istražitelji zasad ne isključuju ni druge scenarije, uključujući džihadistički motiv.

Stupanj terorističke prijetnje u Velikoj Britaniji trenutačno je na razini 'težak', što je druga najviša razina i znači da se napad smatra vrlo vjerojatnim.

Ako se potvrdi povezanost s Iranom, slučaj bi mogao predstavljati značajnu eskalaciju napetosti između Londona i Teherana. Britanske vlasti već su ranije povezivale nekoliko incidenata s Iranom, no ovaj bi slučaj bio znatno ozbiljniji zbog moguće mete i količine eksploziva.

Trump tvrdi da su osumnjičenici bili praćeni

Posebnu pozornost privukla je izjava američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je tvrdio da su osumnjičenici bili pod nadzorom američkih službi 'dugo vremena' i da su 'namjeravali napraviti veliku štetu'.

'Bilo je fantastično. Suradnja s Britanijom bila je nevjerojatna', rekao je Trump.

Međutim, prema informacijama Guardiana, operacija nije bila pokrenuta na temelju obavještajnih podataka. Policija je navodno reagirala tek nakon dojave građanke koja je uočila sumnjiva vozila, što otvara pitanje jesu li britanske sigurnosne službe prethodno znale za moguću zavjeru.

Britanski premijer Andy Burnham, koji se u trenutku incidenta nalazio u Liverpoolu na konferenciji Laburističke stranke, otkazao je sudjelovanje u nogometnoj utakmici između novinara i političara kako bi se posvetio situaciji.

Incident je opisao kao 'duboko zabrinjavajući' te poručio da će vlada 'uvijek poduzeti sve potrebne korake' kako bi zaštitila građane.

Baza ključna za američke bombardere

RAF Fairford ima jednu od najdužih vojnih pista u Velikoj Britaniji, dugu gotovo tri kilometra. Pista je dodatno ojačana kako bi mogla prihvatiti teške američke bombardere poput B-1 i B-52, koji su korišteni u napadima na Iran.

Američka vojska počela je koristiti britanske baze za određene operacije protiv Irana nakon što je tadašnji britanski premijer Keir Starmer u ožujku odobrio 'obrambene' američke operacije protiv iranskih raketnih položaja.

Četiri američka bombardera tada su sletjela u RAF Fairford, a baza je postala dio američke vojne infrastrukture za operacije u regiji.

Zbog toga je odluka britanske vlade izazvala i prosvjede, posebice među protivnicima američkih napada na iranske raketne položaje koji su povezani sa sukobima oko Hormuškog tjesnaca.

Nakon iranske prijetnje u srpnju britanska vlada poručila je da je vojska spremna odgovoriti na bilo kakav napad.

'Naše oružane snage spremne su zaštititi Ujedinjeno Kraljevstvo od bilo kakvih napada, bilo na našem teritoriju ili iz inozemstva. Ujedinjeno Kraljevstvo spremno je braniti se 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu', poručio je tada glasnogovornik vlade.

Stanovnici evakuirani iz domova

Stanovnici Whelforda rekli su da su posljednjih tjedana primijetili pojačanu prisutnost policije u okolici vojne baze.

Jason, jedan od stanovnika sela koji nije želio otkriti prezime, rekao je da su ljudi svjesni američke prisutnosti u bazi, ali da je područje dosad uglavnom smatrano sigurnim.

'U posljednje vrijeme bilo je pojačanih napetosti oko baze, znamo da je koristi američko ratno zrakoplovstvo... Uvijek se čini prilično sigurno. Neki su stanovnici primijetili pojačane policijske ophodnje', rekao je.

Još nije bilo jasno kada će se evakuirani stanovnici moći vratiti svojim kućama. U nedjelju su ih vlasti pitali imaju li mogućnost prenoćiti na drugoj lokaciji.

Lokalni nogometni klub u Fairfordu, oko 2,4 kilometra od Whelforda, pretvoren je u privremeni centar za hitne službe. Ondje su bile brojne policijske i vatrogasne ekipe, vozila hitne pomoći, šatori i veliko mobilno zapovjedno vozilo.

Pomoćnik glavnog policijskog načelnika Gloucestershirea Richard Ocone zahvalio je stanovnicima na strpljenju.

'Svjesni smo koliko je ovo ometanje svakodnevnog života i želimo ih uvjeriti da radimo što je brže moguće kako bismo ih vratili u njihove domove', rekao je.

Istraga se nastavlja, a policija još utvrđuje podrijetlo pronađenih eksplozivnih naprava, njihov stvarni kapacitet i motiv osumnjičenika. Za sada nije potvrđeno da iza navodne zavjere stoji Iran.