U arhivskim podacima astronomi su otkrili dosad najmlađi poznati egzoplanet.

Udaljen 450 svjetlosnih godina, Elias 2-24 b mase je usporedive s Jupiterovom i star manje od milijun godina. Još se nalazi unutar vrtloga plina i prašine u kojem je nastao.

Prije ovog otkrića titulu najmlađeg egzoplaneta dijelila su četiri svijeta, od kojih je svaki stariji od pet milijuna godina. Već je i njih bilo teško objasniti koristeći postojeće modele nastanka planeta.

Elias je dodatno zakomplicirao stvar.

Astronomi su ga pronašli pretražujući arhivske podatke opservatorija W. M. Keck na Havajima (SAD).

Usredotočili su se na zvijezdu Elias 2-24, okruženu diskom materijala.

Njihovi su nalazi potvrdili ranija opažanja prikupljena pomoću sustava ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) i teleskopa VLT (Very Large Telescope) Europskog južnog opservatorija, koja su sugerirala kako se nešto možda nalazi u praznini unutar diska krhotina oko zvijezde Elias 2-24.

Arhivski podaci koji su potvrdili te sumnje i postojanje planeta potjecali su iz opažanja provedenih pomoću Keckova koronagrafa.

Koronagrafi blokiraju blještavilo udaljenih zvijezda, omogućujući snimanje svjetlosti koja se odbija od planeta u orbiti tih zvijezda radi izravnog promatranja.

Tim je analizirao takve podatke s koronagrafa za sedam udaljenih zvijezda, od kojih je svaka bila okružena diskom krhotina u kojem se možda odvija proces nastanka planeta. Istraživači su pretpostavili kako bi možda bilo moguće pronaći planet skriven u praznini unutar jednog od tih diskova.

Planet se doista tamo i nalazio.

Otkriće planeta u jednom od takvih diskova - i to planeta koji se nalazi u tako ranoj fazi postojanja - pruža istraživačima priliku za proučavanje ranih stadija nastanka planeta, piše Space.

Rezultati istraživanja su objavljeni u časopisu Astrophysical Journal Letters.