Ugovor između SpaceX-a i američkih svemirskih snaga omogućuje tvrtki pristup detaljnijim podacima o položaju satelita, svemirskog otpada i drugih objekata nego što ih može prikupiti vlastitim sustavima. Kritičari upozoravaju da bi to SpaceX-u moglo dati znatnu prednost na tržištu komercijalnih svemirskih usluga i povećati njegov utjecaj na koordinaciju prometa u Zemljinoj orbiti.

Odluka dolazi nakon što je 2025. godine Odjel za učinkovitost vlade (DOGE), povezan s Muskom, otpustio velik broj zaposlenika koji su radili na razvoju saveznog programa za upravljanje svemirskim prometom. Administracija je usto dvaput pokušala znatno smanjiti financiranje tog programa, poznatog kao Traffic Coordination System for Space (Traccs).

Podaci koji otkrivaju položaj objekata veličine deset centimetara

Američke svemirske snage prvi su put komercijalnoj tvrtki omogućile prošireni pristup najdetaljnijoj i sigurnosno zaštićenoj verziji kataloga objekata u orbiti američkog Svemirskog zapovjedništva, poznatog kao High Accuracy Catalog. Podaci uključuju takozvane poruke vektorske kovarijance (Vector Covariance Messages, VCM), sastavljene na temelju mjerenja vojnih senzora, teleskopa i radara na Zemlji. Ti sustavi prate putanje satelita i drugih objekata u niskoj orbiti, uključujući objekte veličine oko deset centimetara.

Vojska te podatke u velikoj mjeri koristi za praćenje položaja satelita drugih država te izbjegavanje sudara između komercijalnih letjelica i svemirskih objekata. Američka je vojska dosad željela dio odgovornosti za sigurnost komercijalnog svemirskog prometa prepustiti programu Traccs, a umjesto toga, pristup podacima sada je dobio Muskov SpaceX.

Prednost pred konkurencijom

SpaceX već razvija Stargaze, vlastiti sustav koji se oslanja na tisuće kamera i radara postavljenih na satelitima Starlinka te prati druge satelite i objekte u orbiti, no prema navodima The Guardiana, on može detektirati objekte veličine približno pola metra, što je slabije od preciznosti vojnih sustava.

Pristup vojnim podacima zato bi mogao znatno poboljšati mogućnosti Stargazea. Zaposlenik SpaceX-a, citiran u izvješću Breaking Defensea, opisao je vojne radarske podatke kao iznimno vrijedan dodatak tom sustavu.

Američka vlada zauzvrat dobiva pristup kamerama i senzorima sustava Stargaze. Prema Coleu Donovanu, bivšem zaposleniku programa Traccs koji sada radi za neprofitnu organizaciju Stand Up for Science, veća količina opažanja i podataka može koristiti vojsci.

Međutim podaci VCM klasificirani su kao kontrolirane, ali neklasificirane informacije i vojska ih je pažljivo čuvala jer bi mogli otkriti ograničenja obrambenih sposobnosti SAD-a. Stručnjaci upozoravaju i da bi pristup tim podacima mogao omogućiti zaključivanje o mogućnostima vojnih senzora koji prate obrambene satelite drugih država.

Hoće li SpaceX postati glavni posrednik u svemirskom prometu?

Program Traccs trebao je od Ministarstva obrane preuzeti upravljanje komercijalnim svemirskim prometom. Uspostavljen je tijekom prvog Trumpova mandata, ali nikada nije dobio dovoljno sredstava i zaposlenika za puni razvoj. U proračunskom postupku za fiskalnu 2026. godinu administracija je pokušala gotovo u potpunosti ukinuti financiranje programa vrijednog 65 milijuna dolara, no Kongres je ipak ponovno uključio sredstva. Administracija je, podsjeća izvor, predložila gotovo potpuno ukidanje financiranja i za fiskalnu 2027. godinu, no Zastupnički dom ponovno je vratio sredstva u proračun.

Prema Donovanu, Traccs prati tisuće satelita, svemirskog otpada i letjelica te svakog dana pomaže u sprječavanju do 50.000 potencijalnih bliskih susreta objekata. On smatra da bi novi ugovor mogao SpaceX pretvoriti u de facto glavnog pružatelja usluga koordinacije svemirskog prometa u SAD-u, upozoravajući da bi to bilo poput predavanja kontrole nad semaforima samo jednoj prijevozničkoj tvrtki. Musk i SpaceX bi, nastavlja, ovo mogli koristiti za zaustavljanje ili usporavanje konkurencije.

Sličnu zabrinutost izrazili su i drugi sudionici industrije te strahuju od situacije u kojoj se američka vlada previše oslanja na jednog dobavljača zbog njegove tehnološke prednosti i velikog utjecaja. Ipak, bivši dužnosnik Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA) ocijenio je da je SpaceX uglavnom odgovorno reagirao na pitanja svemirske sigurnosti i više je razočaran vladom koja nije uspostavila jasan sustav upravljanja svemirskim prometom s transparentnim pravilima i jednakim uvjetima za sve operatere.

Sve veći utjecaj Muska na svemirsku industriju

Posljednjih godina SpaceX širi svoje poslovanje u području lansiranja raketa i drugih svemirskih usluga, istodobno produbljujući veze s američkom vladom. Muskov svemirski ekosustav uključuje Starlink, satelitsku internetsku mrežu koja u trenu pisanja ovog članka ima oko 11.000 satelita u orbiti, a njihov broj bi se u idućih nekoliko godina mogao povećati na 20.000. Prema Craigu Holmanu, lobistu organizacije Public Citizen koja se bavi odgovornošću vlasti, dodjela pristupa podacima otvara i pitanje sukoba interesa zbog poslovnih prilika koje Muskove tvrtke dobivaju od savezne vlade.

Komercijalno svemirsko tržište, prema procjenama navedenima u izvješću, moglo bi sljedećeg desetljeća dosegnuti vrijednost od gotovo dva bilijuna dolara.

SpaceX i američke svemirske snage nisu odgovorili na upite The Guardiana, ali je glasnogovornik Svemirskih snaga za Breaking Defense potvrdio da vojska s više tvrtki razmjenjuje komercijalne podatke u zamjenu za pristup određenim dijelovima kataloga objekata u orbiti. Ključno pitanje ostaje kako osigurati to da poboljšanje svemirske sigurnosti ne dovede do pretjerane ovisnosti javnog sektora o jednoj privatnoj tvrtki, osobito na tržištu na kojem SpaceX već ima velik tehnološki i poslovni utjecaj.