Starlink je SpaceX-ova komercijalna usluga satelitskog interneta. Sateliti u niskoj Zemljinoj orbiti šalju internetsku vezu korisničkim terminalima, odnosno antenama na tlu, vozilima ili plovilima. Koriste ga kućanstva, tvrtke, ali i vojske, uključujući ukrajinsku.

Starshield je SpaceX-ov program namijenjen državnim, vojnim i obavještajnim potrebama. Oslanja se na tehnologiju Starlinka, uz dodatne sigurnosne mehanizme za osjetljive komunikacije i podatke. Obuhvaća i druge satelitske zadaće, poput promatranja Zemlje.

Koliko ukrajinske operacije ovise o satelitskim komunikacijama i tko zapravo odlučuje o njihovu korištenju? Ukrajina se godinama oslanja na SpaceX-ov Starlink, a koristi i Starshield, uslugu namijenjenu državnim i vojnim korisnicima. Serhij Beskrestnov, savjetnik ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog za tehnologiju naoružanja, objavio je da vojska nije dobila upozorenje o promjenama.

'Naše oružane snage nisu bile upozorene na ta ograničenja, što je dovelo do neuspjeha niza misija', napisao je na društvenim mrežama, prenosi The New York Times. Ukrajinski obrambeni dužnosnici za ograničenja optužuju SpaceX. Tvrde da ona otežavaju operacije dronovima, opskrbu postrojbi na bojišnici, izviđanje i prijenos komunikacijskih signala.

Što je Starshield i čemu služi?

SpaceX je Starshield predstavio krajem 2022. kao sigurnu satelitsku mrežu za državne korisnike i potrebe nacionalne sigurnosti.

Dok Starlink pruža internetsku vezu kućanstvima, tvrtkama i drugim korisnicima, Starshield je razvijen za osjetljivije državne i vojne zadaće. SpaceX ga opisuje kao sustav s dodatnim sigurnosnim mehanizmima koji omogućuju obradu i prijenos klasificiranih podataka. U dokumentaciji za ulagače tvrtka navodi da se pri njegovu razvoju oslonila na tehnologiju i iskustvo stečeno izgradnjom Starlinka.

Američka vlada u tu je tehnologiju uložila milijarde dolara, a Pentagon omogućuje Ukrajini korištenje Starshielda.

Kako je povezan sa Starlinkom?

Obje usluge počivaju na satelitskoj tehnologiji koju je razvio SpaceX. Tvrtka godinama raketama šalje satelite u nisku Zemljinu orbitu, stvarajući mrežu koja korisničkim terminalima na tlu osigurava internetsku vezu.

Terminali su uređaji preko kojih se korisnici povezuju sa satelitima. Vojska ih može postaviti na vozila ili dronove kako bi održavala komunikaciju i upravljala letjelicama u pokretu. Zato ograničenje vezano uz brzinu kretanja može izravno utjecati na njihove misije.

Musk tumači razliku između komercijalnog Starlinka i vojnog Starshielda, no granica između tih usluga nije potpuno jasna: dijele temeljnu tehnologiju, a Ukrajina je i Starlink od početka ruske invazije koristila za vojne potrebe.

Tko odlučuje o ograničenjima?

Musk je u srijedu poručio da su sustavi Starshielda u vlasništvu i pod nadzorom američke vlade. Kako je ustvrdio, o ograničenjima brzine ili načina korištenja odlučuju američka vojska i, u konačnici, predsjednik SAD-a.

Starlink je, dodao je, komercijalna usluga kojom upravlja SpaceX, a njegova je uporaba ograničena na civilne i obrambene aktivnosti.

Beskrestnov ih povezuje s aktualnom političkom situacijom. Washington pritišće Kijev da zaustavi napade na ruske rafinerije, ali nije potvrđeno da su nova ograničenja satelitske veze posljedica tog pritiska. Reuters navodi i da ukrajinski dronovi koji napadaju rusku naftnu industriju koriste druge komunikacijske sustave.

Ovo nije prvi spor oko načina na koji Ukrajina smije koristiti SpaceX-ove usluge. Musk je ranije odbio ukrajinski zahtjev da aktivira Starlink iznad Krima pod ruskom kontrolom uoči planiranog napada dronovima na rusko plovilo. Više je puta isticao da komercijalni Starlink nije namijenjen upravljanju oružanim sustavima, dok je za vojne potrebe upućivao na Starshield.