Slike s treninga 'Kraljevskog kluba' na kojima igrači trče s maskama na licu i neobičnim uređajima na leđima ponovno su obišle svijet. Riječ je o poznatoj maski K5 talijanske tvrtke Cosmed, alatu koji je postao zaštitni znak Antonija Pintusa, legendarnog fizičkog trenera Reala čije su metode često predmet rasprava, ali i divljenja.

Iako laicima izgledaju kao rekvizit za dubinsko ronjenje ili visinske pripreme, ove maske imaju vrlo specifičnu i znanstvenu svrhu – prikupljanje podataka o aerobnom i anaerobnom kapacitetu igrača tijekom intenzivnog napora. Maska je trakama pričvršćena na glavu, a povezana je s malim ruksakom koji putem Bluetootha u stvarnom vremenu šalje podatke stručnom stožeru. Cijena jednog takvog seta vrti se oko vrtoglavih 30.000 eura, a kada testiraju cijelu momčad, Real često unajmljuje dodatne jedinice.

Kako radi 'Pintusov test' i zašto igrači pate?

Pintusov test nije za one slabog srca. Funkcionira kao naprednija, tehnološki superiornija verzija klasičnog 'beep testa'. Igrači trče s jedne na drugu stranu terena, a tempo se postupno povećava dok ne dosegnu svoj apsolutni fizički limit. Za razliku od većine klubova koji ovakva testiranja provode u sterilnim laboratorijskim uvjetima na traci za trčanje, 63-godišnji Pintus inzistira na travnjaku, u realnim uvjetima, piše Athletic.

Maska mjeri VO2 max (maksimalni primitak kisika) i analizira plinove koje igrač udiše i izdiše. Ti podaci Pintusu otkrivaju je li igračevo tijelo u tom trenutku kao gorivo koristi masti ili ugljikohidrate, što je ključno za krojenje brutalno preciznih individualnih programa treninga. Ako podaci pokažu da igraču nedostaje eksplozivnosti, idućih mjeseci radit će na tome. Ako mu fali izdržljivosti, program se mijenja.

Upravo je to bio ključ uspjeha u sezoni 2021./22., kada je Real osvojio Ligu prvaka. Nakon zimskog testiranja, Pintus je promijenio fokus s izdržljivosti na eksplozivnost, što je rezultiralo onim slavnim preokretima u završnicama utakmica.

Igrači, međutim, nisu oduševljeni. Test je iznimno naporan, iscrpljujuć i neugodan. Sam Pintus je 2023. godine ispričao anegdotu s jednim igračem: 'Jedan od njih mi je rekao: Antonio, ti si vrag! I nasmijao se.' Taj igrač bio je Jude Bellingham, koji je unatoč 'mučenju' u vrlo bliskim odnosima s talijanskim stručnjakom.

Ovog tjedna oglasio se i Trent Alexander-Arnold, koji se vraća nakon ozljede bedra. Na Instagramu je objavio reakciju na trening: emojije lica koje plače od smijeha i – para pluća, jasno dajući do znanja kako se osjećao nakon Pintusove torture. Jedini koji su pošteđeni su vratari, koji rade po posebnom programu.

Politička pozadina: Pintus vs. Xabi Alonso

Povratak maski nije samo stvar znanosti, već ima duboku političku pozadinu unutar kluba. Predsjednik Reala Florentino Perez veliki je zagovornik Pintusa i smatra ga 'tajnom osvajanja Lige prvaka'. Međutim, bivši trener Xabi Alonso nije dijelio to mišljenje. Tijekom svog mandata, Alonso je marginalizirao Pintusa, dajući prednost svom čovjeku od povjerenja, Ismaelu Camenforteu. Alonsov stožer smatrao je da su maske nepotrebne za momčad koja igra svaka tri dana te su preferirali treninge s loptom.

To je dovelo do sukoba. Kada je broj ozljeda u prvom dijelu sezone drastično porastao, Perez je postao nestrpljiv. Alonsovo odbijanje da Pintusu da veće ovlasti bio je jedan od ključnih razloga za njegov otkaz 12. siječnja.

Povratkom Pintusa na čelo fizičke pripreme (sada s titulom 'Head of Performance'), maske su se vratile u velikom stilu. Službena klupska televizija sada momčad često naziva 'timom Arbeloe i Pintusa', jasno dajući do znanja tko drži konce u rukama. Testiranje usred sezone, u tjednu kada navijači očekuju reakciju nakon zvižduka na Bernabeuu, šalje jasnu poruku uprave: u Madridu se ponovno radi 'krvavo', a kompromisa oko fizičke spreme više neće biti.

Od trčanja do NASA-e: Tko je zapravo 'Narednik'?

Tko je zapravo čovjek kojeg u Madridu zovu 'Narednik' i kojeg se igrači boje koliko ga i poštuju? Antonio Pintus (63) nije tipičan nogometni trener. Odrastao je u Settimo Torineseu, radničkom predgrađu Torina, kao sin sardinijskog imigranta koji je radio u tvornici Fiat. Upravo su te rane godine oblikovale njegov spartanski mentalitet.

Pintus se često prisjeća školskih dana kada su natjecanja u trčanju funkcionirala po principu 'posljednji koji ostane na nogama'. On i prijatelji trčali bi krugove oko igrališta dok ne bi pali od iscrpljenosti. Mali Tonino, kako su ga zvali, nikada nije odustajao prvi. Taj mentalitet 'trčanja do smrti' kasnije je ugradio u svoju profesionalnu filozofiju.

Karijeru je počeo daleko od glamura, kao kondicijski trener lokalnog kluba i džudo dvorane, da bi ga 1991. zapazio legendarni Juventusov predsjednik Giampiero Boniperti. Bio je dio stručnog stožera 'Stare dame' koja je 1996. osvojila Ligu prvaka, a njegov utjecaj na igrače bio je toliki da su ga kasnije, kada su postali treneri, svi htjeli uz sebe – od Zidanea i Contea do Deschampsa i Viallija.

Danas Pintus posjeduje čak četiri diplome iz sportskih znanosti, a njegova stručnost prelazi granice sporta. Prošle je godine posjetio NASA-in svemirski centar u Houstonu kako bi surađivao na programu Artemis, koji planira povratak ljudi na Mjesec. Znanstvenici su željeli čuti kako njegove metode pripreme elitnih sportaša mogu pomoći astronautima da zadrže fizičku spremu u ekstremnim uvjetima svemira.