Na rasprodaju imovine u Michiganu stigao je kasno, kada je većina zanimljivijih predmeta već bila razgrabljena. Ipak, jedan pogled prema hodniku koji je vodio do garaže pokazao se vrijednim možda i četvrt milijuna dolara.

Ondje je kolekcionar, koji inače traga za starim pločama i namještajem, ugledao neobičnu sliku školjki. U donjem lijevom kutu stajali su potpis i godina – 'Abercrombie, '51'. Odlučio je riskirati i za sliku platio samo 30 dolara.

Trag ga odveo do muzeja

Sumnja da bi pred sobom mogao imati nešto puno vrednije dodatno se pojačala tijekom obiteljskog putovanja. Novi vlasnik posjetio je retrospektivu umjetnice Gertrude Abercrombie u Milwaukee Art Museumu i u katalogu izložbe ugledao arhivsku fotografiju upravo svoje slike, još u originalnom okviru.

Potom je kontaktirao Susan Weininger, povjesničarku umjetnosti i jednu od vodećih stručnjakinja za Abercrombie. Ona je potvrdila da je riječ o autentičnom djelu 'Alderman Merriam's Shells' iz 1951. godine.

Slika prikazuje devet školjki iz zbirke Roberta Merriama, tadašnjeg čikaškog gradskog vijećnika. Abercrombie je školjke često koristila kao motiv, a ovo je djelo desetljećima praktički nestalo iz javnosti.

Za 30 dolara kupio sliku procijenjenu na 250 tisuća

Istraživanje je otkrilo i neobičan put slike. Umjetnica ju je početkom 1950-ih dala liječniku Johnu Reynoldsu iz Kalamazooa u zamjenu za medicinski zahvat. Nakon toga ostala je u njegovoj obitelji otprilike 75 godina, sve dok se ovog ljeta nije pojavila na rasprodaji.

Djelo sada ide na aukciju kuće Freeman's u New Yorku 1. listopada. Procijenjena vrijednost kreće se između 150.000 i 250.000 dolara.

Drugim riječima, ako slika dosegne gornju procjenu, predmet plaćen 30 dolara mogao bi vrijediti više od 8300 puta više od iznosa koji je novi vlasnik izdvojio na rasprodaji.

Gertrude Abercrombie, američka nadrealistica koja je najveći dio života provela u Chicagu, posljednjih je godina ponovno privukla veliku pažnju muzeja i kolekcionara. Upravo zato slučaj slike koja je desetljećima visjela u privatnom domu, a zatim gotovo neopaženo završila na običnoj rasprodaji, zvuči poput priče kakvu priželjkuje svaki lovac na skrivene dragocjenosti