Kada se promatraju odozgo, njihovi srebrnosivi trbusi savršeno se stapaju s valovima i služe im kao kamuflaža dok plutaju na površini mora. No pogledate li ih odozdo, zasjat će njihov donji dio, ispresijecan očaravajućim prugama jarkoplave boje.

Iako su očaravajući prizor za gledanje iz daljine, ova čuda prirode latinskog naziva Glaucus atlanticus, duga svega tri centimetra, nikako ne bi trebalo dirati, upozorava Science Alert.

Predivna, ali bolna stvorenja

No plavi zmajevi nisu otrovni sami po sebi – njihov otrov dolazi od plijena kojim se hrane. Kada se goste opasnim kolonijama poput portugalskog morskog čovjeka, oni doslovno progutaju njihove žareće stanice i pohrane ih u svoje vitice nalik prstima.

Dodirne li čovjek te vitice, može osjetiti iste simptome kao da ga je opekao portugalski morski vuk: mučninu, bol, povraćanje ili čak ozbiljnu alergijsku reakciju, uz crvenilo i upalu.

Zabranjeno kupanje

U strahu za sigurnost kupača, koji možda nisu svjesni toga da su ta stvorenja otrovna, gradonačelnik Guardamara del Segure, José Luis Sáez, odlučio je podići crvenu zastavu i privremeno zabraniti kupanje sve dok se 'plava flota' ne povuče.

Nekoliko dana nakon prvih dojava o pojavi plavih zmajeva, 24. kolovoza Sáez je u objavi na Facebooku pojasnio da se 'životinje i dalje pojavljuju na plažama Guardamare, svaki put s većom učestalošću i u sve većem broju' (prema engleskom prijevodu). Lokalna policija dodatno je upozorila građane da, ako primijete plave zmajeve na pijesku, nikako ne smiju pokušavati dirati ih jer mogu izazvati bolne opekline na koži.

Zanimljivo je to da čak i sami plavi zmajevi moraju biti oprezni jedni s drugima. Naime, budući da su hermafroditni, kada se susretnu i pokušaju pariti, moraju paziti da se dodiruju isključivo dijelovima tijela bez žarećih stanica, što stvara neobično napet i uzbudljiv ritual.

Daleko su od svojih tipičnih staništa

I dalje ostaje nejasno zašto su se plavi morski zmajevi pojavili uz obalu Španjolske, toliko udaljeni od svojih tipičnih tropskih staništa. Budući da su osjetljivi na temperaturu i uglavnom ograničeni na topla mora, moguće je da su klimatske promjene odigrale ključnu ulogu u njihovom neočekivanom dolasku.