Vojna vježba African Lion 26 predstavlja jednu od najvećih i najvažnijih multinacionalnih vojnih aktivnosti pod vodstvom SAD-a na afričkom kontinentu. Organizira je Afričko zapovjedništvo Sjedinjenih Država (AFRICOM) u suradnji s marokanskim oružanim snagama i brojnim savezničkim državama, a njezin cilj je jačanje interoperabilnosti, unapređenje zajedničkog djelovanja i testiranje novih koncepata modernog ratovanja u složenim operativnim uvjetima.

Posljednjih godina Afrički lav prerastao je iz regionalne obuke u strateški poligon za razvoj budućih koalicijskih operacija koje uključuju napredne tehnologije, bespilotne sustave i multidomensko ratovanje.

Vježba se provodi prvenstveno na području Maroka, ali uključuje i aktivnosti u drugim afričkim partnerskim državama te u njoj sudjeluju tisuće vojnika iz SAD-a, europskih saveznika, afričkih država i partnerskih zemalja NATO-a, pri čemu se uvježbavaju kopnene, zračne, specijalne i logističke operacije. Poseban naglasak stavljen je na djelovanje u pustinjskim i polupustinjskim uvjetima, koordinaciju multinacionalnih snaga te izvođenje brzih manevarskih operacija u uvjetima visokog intenziteta sukoba.

Tijekom ovogodišnjeg izdanja Afričkog lava, američke zračno-desantne snage testirale su integraciju robotskih sustava i bespilotnih kopnenih vozila u protunapadnim operacijama visokog intenziteta, a pokazalo se da autonomni sustavi mogu proširiti doseg bojišta, povećati preživljavanje pješačkih postrojbi i smanjiti izloženost vojnika neprijateljskoj vatri u uvjetima modernog ratovanja obilježenog dronovima i preciznim udarima.

Ovogodišnja vježba kombinirala je robotske platforme s manevarskim snagama u koordiniranom napadu osmišljenom za proširenje dosega bojišta, poboljšanje preživljavanja i ubrzanje donošenja odluka tijekom borbenih operacija. Valja napomenuti da ovakav pristup odražava rastući američki vojni pomak prema timskom radu čovjeka i stroja jer autonomni sustavi postaju sve važniji za buduću dominaciju na bojištu i ekspedicijsko ratovanje.

Smanjenje broja žrtava u fokusu Pentagona

Kako piše portal The Army Recognition, vježba je na terenu demonstrirala nove taktike napada integrirane s dronovima i postupke probijanja kombiniranih oružanih snaga koji su namijenjeni podršci prioritetima modernizacije američke vojske, dakako usmjerenima na autonomne sustave za borbenu potporu. Za razliku od tradicionalnih pješačkih jurišnih vježbi, naglasila je operacije izjednačavanja omogućene autonomnim sustavima na bojištu, sposobnima za provođenje izviđanja, čišćenja ruta, postavljanja senzora i zadataka prednje podrške ispred ljudskih trupa. Pritom treba istaknuti da američki vojni stratezi sve više smatraju sposobnosti robotskog ratovanja ključnima za smanjenje žrtava tijekom napada na utvrđene položaje zasićene dronovima, lutajućim streljivom i precizno vođenim topništvom.

Tijekom vježbe bespilotna kopnena vozila kretala su se ispred zračnih pješačkih elemenata kako bi podržala operacije proboja i identificirala potencijalne prijetnje prije nego što vojnici uđu na sporni teren, a daljinski sustavi sinkronizirani s manevarskim postrojbama omogućili su zapovjednicima da raspodijele rizik između autonomnih i konvencionalnih snaga. Taj koncept, naime, postaje središnji dio buduće doktrine američke vojske jer protivnici postavljaju sve gušće senzorske i udarne mreže.

Analitičari ocjenjuju da operativna relevantnost ovih testova odražava teške lekcije s bojišta koje proizlaze iz Ukrajine, gdje su dronovi i robotski sustavi transformirali modernu borbu. Ukrajinske i ruske snage pokazale su da jeftine bespilotne letjelice mogu razotkriti kretanje trupa, usmjeriti topničke napade i poremetiti tradicionalno manevarsko ratovanje. Kao rezultat toga, planeri iz Pentagona ubrzavaju napore za integraciju robotskih sustava u formacije na prvoj crti bojišta, sposobnih za preživljavanje na vrlo transparentnim bojištima, na kojima masovno kretanje pješaštva bez autonomne podrške nosi sve veći rizik.

Za zračno-desantne snage poput 173. mobilne brigadne borbene skupine, koja je sudjelovala u ovogodišnjoj vježbi, integracija autonomnih sustava nudi posebnu stratešku vrijednost. Pojašnjenja radi, zračno-desantne pješačke postrojbe često se brzo raspoređuju u problematična okruženja s ograničenom oklopnom zaštitom i proširenom logističkom ranjivošću. U takvim okruženjima robotski sustavi sposobni su za izviđanje, opskrbu streljivom, podršku evakuaciji ranjenika ili elektronički nadzor. Time ujedno mogu značajno proširiti operativnu izdržljivost uz smanjenje izloženosti neprijateljskoj vatri tijekom ekspedicijskih operacija.

Globalno preoblikovanje kopnenog ratovanja

Američka vojska sve više daje prioritet autonomnim sustavima na bojištu višestrukim inicijativama modernizacije u sklopu svoje šire strategije transformacije. Programi povezani s robotskom borbenom podrškom, ciljanjem omogućenim umjetnom inteligencijom, bespilotnom logistikom i timskim djelovanjem čovjeka i stroja sada se smatraju ključnima za održavanje operativne nadmoći protiv tehnološki naprednih protivnika. Prema mišljenju stručnjaka, vježba African Lion 26 pružila je stvarno operativno okruženje u kojem su se ovi koncepti mogli testirati s multinacionalnim snagama u realnim terenskim uvjetima.

Korištenje bespilotnih kopnenih vozila tijekom protunapadnih operacija također pokazuje da Pentagon ide dalje od eksperimentalnog laboratorijskog testiranja prema izravnoj integraciji s manevarskim formacijama na prvoj crti bojišnice. Umjesto da djeluju kao izolirane tehnološke demonstracije, robotski sustavi se sve više ugrađuju u cikluse taktičkog donošenja odluka, doprinoseći izviđanju, podršci probojima, proširenju komunikacija i zaštiti snaga.

Analitičari ističu da je Afrički lav u ovogodišnjem izdanju naglasio stratešku važnost vježbe kao poligona za buduće koalicijske koncepte ratovanja koji uključuju autonomne sustave. Proveden diljem Maroka i drugih afričkih partnerskih zemalja, evoluirao je u jednu od najvećih vojnih vježbi pod vodstvom SAD-a na tom kontinentu, sve više uključujući napredne tehnologije povezane s budućim borbenim operacijama. Sudjelovanje marokanskih snaga u robotski potpomognutim vježbama protunapada također odražava rastući interes saveznika za integraciju bespilotnih sustava u konvencionalne kopnene borbene formacije.

Upućeni tvrde i da su ovakve vježbe dio šire transformacije koja globalno preoblikuje kopneno ratovanje. Očekuje se da će buduće borbene operacije uključivati slojevitu integraciju pješaštva, dronova, robotskih kopnenih vozila, sustava za elektroničko ratovanje i zapovjednih mreža, potpomognutih umjetnom inteligencijom, koje djeluju istovremeno na raspršenim bojištima. Cilj nije zamijeniti vojnike, već smanjiti ranjivost preusmjeravanjem najopasnijih zadataka na autonomne sustave sposobne apsorbirati početni rizik na bojištu.