Potpredsjednik i generalni direktor Skunk Worksa, O.J. Sanchez, istaknuo je da je prvi prototip drona već 'u izradi' te da je Vectis zamišljen kao veliki višekratni dron 'kategorije 5', sposoban prilagođavati se promjenama u sigurnosnom okruženju, piše portal breakingdefense.com.

'Vectis nudi najbolje mogućnosti preživljavanja u svojoj klasi, a po cijeni koja odgovara programu CCA', rekao je Sanchez novinarima uoči konferencije Air, Space and Cyber Udruženja zračnih snaga. 'Dijelovi prototipa već su naručeni, tim aktivno radi i namjeravamo ostvariti prvi let u iduće dvije godine.'

Ključne prednosti: Domet, izdržljivost i fleksibilnost

Lockheed Martin naglašava da upravo ti elementi čine srž privlačnosti Vectisa. Unatoč Sanchezovu spominjanju programa CCA, naglašava se da ovaj zrakoplov nije razvijen za neku od faza tog ili bilo kojeg natjecanja.

Umjesto toga, Skunk Works razvija ga za američko i međunarodno tržište, osluškujući potrebe i povratne informacije brojnih potencijalnih kupaca o budućem bojnom polju.

Prema dosadašnjim planovima, Vectis će moći izvoditi širok raspon misija: od borbenih zadataka zrak-zrak i zrak-zemlja pa sve do ISR operacija (izviđanje, nadzor i prikupljanje obavještajnih podataka). Njegova otvorena arhitektura omogućit će povezivanje s različitim platformama i misijskim sustavima, neovisno o tome jesu li ih razvili Lockheedovi inženjeri ili ne.

Dodatno podešavanje

Određeni aspekti, poput vrste i nosivosti tereta te toga je li dron namijenjen za redovite operacije ili povremene specijalizirane misije, mogu se podešavati da bi zadovoljili specifične zahtjeve.

'Naprimjer, možemo ga konfigurirati kao pouzdanog svakodnevnog letača koji će sigurno surađivati s pilotiranim avionima, a moći će se integrirati i u obučne operacije, kao i u stvarne borbene rasporede', objašnjava Sanchez.

'S druge strane, ako kupac zahtijeva jednostavno skladištenje i brzu montažu, to je također ugrađeno u dizajn. U svemu blisko surađujemo s klijentima i prilagođavamo se njihovim potrebama – fleksibilnost je sastavni dio Vectisa.'

Neki aspekti dizajna ostaju tajna

Kao i u većini projekata Skunk Worksa, detalji o određenim aspektima dizajna ostaju povjerljivi. Sanchez nije otkrio podatke o vrsti motora ni o maksimalnoj brzini, ali je naglasio da Lockheedova analiza 'ne pokazuje potrebu za nadzvučnim brzinama' kod ove klase dronova.

U trenutnom obliku Vectis će biti ovisan o pisti za polijetanje i slijetanje, no konstruiran je za održavanje u zahtjevnim operativnim okruženjima. Izrađen je od izdržljivih i pouzdanih materijala, s jednostavnim dizajnom koji omogućuje lak pristup unutarnjim sustavima u slučaju nužnih popravaka.

Testiranja i kompatibilnost

Iako Vectis još nije poletio, Lockheed je već proveo opsežnu operativnu analizu i simulacije u kojima je ovaj dron uparivan s lovcima F-22 i F-35. Rezultati pokazuju da su njegove stealth sposobnosti i komunikacijski sustavi u potpunosti kompatibilni sa zrakoplovima pete i šeste generacije.

Pri dizajnu su korištena iskustva iz ranijih projekata, poput eksperimentalnog aviona X-44 MANTA, rada na prototipu borbenog zrakoplova šeste generacije za program Next Generation Air Dominance, kao i demonstracija sustava otvorenih misija i autonomnih rješenja.

'Ugradili smo fleksibilnu autonomiju koja omogućuje suradnju s različitim zemljama i partnerima, uz prilagodbu njihovim specifičnim potrebama', istaknuo je Sanchez. 'Ta fleksibilnost već je dokazana u brojnim demonstracijama. Sad je vrijeme da to prenesemo u stvarnost – gradimo sustav i pripremamo se dokazati ga u realnim uvjetima.'

Potencijalna uloga u programu CCA

Iako Sanchez nije potvrdio da će Vectis biti Lockheedova službena ponuda za CCA Increment 2, naglasio je da bi mogao biti idealan kandidat, ovisno o konačnim zahtjevima američkog ratnog zrakoplovstva.

'Ako zrakoplovstvu bude trebala platforma s visokom izdržljivošću i fleksibilnošću, kakve Vectis pruža, vjerujem da će se savršeno uklopiti', zaključio je Sanchez. 'U potpunosti poštujemo njihov proces i čekamo da vidimo kakvi će biti konačni zahtjevi.'