Pustinjski pijesak Egipta tisućama je godina suh, no teško je zamisliti da je taj krajolik nekoć bio prekriven morem. Tijekom razdoblja krede, prije otprilike 145 do 66 milijuna godina, velik dio današnje sjeverne Afrike bio je pod morem i u toploj klimi.

Na visoravni Abu-Tartur paleontolozi su sada pronašli zube morskih pasa u stijenama koje su nekoć činile dno tog mora. U sloju formacije Duwi pronađeno je ukupno najmanje sedam vrsta morskih pasa, što pruža uvid u bogat morski ekosustav koji je tada postojao na sjevernom rubu Afrike.

Nevjerojatno otkriće

Istraživači su pronašli 14 zuba koji pripadaju pet različitih izumrlih vrsta: Cretalamna cf. maroccana, Scapanorhynchus cf. raphiodon, Serratolamna cf. serrata, Squalicorax bassanii i Squalicorax pristodontus. Svih pet vrsta dosad nije bilo zabilježeno na Abu-Tarturu, a dvije su prvi put pronađene u Egiptu.

Posebno je zanimljiv Scapanorhynchus cf. raphiodon, čiji su zubi dugi i tanki poput igala. Istraživači smatraju da bi ovo mogao biti prvi poznati nalaz te vrste u Africi, a možda i najmlađi fosilni primjerak ikad pronađen.

Različiti oblici zuba također otkrivaju da morski psi vjerojatno nisu svi zauzimali istu ekološku nišu. Neki su imali široke, nazubljene zube pogodne za rezanje, dok su drugi imali duge i uske zube za probadanje. Squalicorax je vjerojatno živio bliže obali, dok je Scapanorhynchus nastanjivao dublje dijelove mora.

Izuzetno bogat ekosustav

Ključ bogatstva tog ekosustava vjerojatno je bio uzlazni tok dubokih voda. Hladnija voda bogata fosforom i drugim hranjivim tvarima navirala je prema površini i poticala snažan rast planktona. On je hranio manje ribe i beskralježnjake, koji su zatim podržavali veće grabežljivce poput morskih pasa.

Ipak, ovo 'groblje' nije dokaz da je svih sedam vrsta živjelo i uginulo na istom mjestu u isto vrijeme. Budući da se u tom razdoblju taložilo vrlo malo sedimenta, fosfatni sloj predstavlja kondenzirani zapis kroz dulje vremensko razdoblje. Zubi su se tako postupno nakupljali iz različitih ekoloških niša.

Istraživanje je objavljeno u časopisu Cretaceous Research.

More više ne postoji, ali dokazi su tu

Ovaj se nalaz uklapa u ranija otkrića iz Maroka i Sirije koja također pokazuju da su bogati ekosustavi morskih pasa nekoć bili rašireni duž sjeverne Afrike. Danas je to područje prekriveno pijeskom, a Nekadašnji ocean Tetis je nestalo, njegovo dno postalo je kopno, a njegovi grabežljivci izumrli prije milijuna godina. Ipak, nekoliko fosiliziranih zuba u stijeni dovoljno je da otkrije djelić tog izgubljenog svijeta, zaključuje Science Alert.