Prozor za lansiranje trebao bi trajati od 14:15 do 15:30 sati po hrvatskom vremenu, a ako se nešto neplanirano dogodi, SpaceX ima još nekoliko alternativnih termina za lansiranje.

Kako su istaknuli iz SpaceX-a, do sad su se probni letovi namjerno provodili na nižim visinama kako bi se osigurala maksimalna sigurnost javnosti, u slučaju bilo kakvih neplaniranih događaja.

'Ulaskom u orbitu može započeti sljedeća faza razvoja Starshipa, koji će se moću u potpunosti i brzo ponovno koristiti', ističu iz SpaceX-a.

Očekuje se da će početna orbitalna misija Starshipa letjeti na visini od otprilike 275 km iznad Zemlje i završiti otprilike šest orbita oko planeta tijekom gotovo 10-satnog leta, s ciljanim slijetanjem u Tihom oceanu zapadno od Čilea.

Taj je korak izuzetno važan, jer SpaceX ima ugovor težak više milijardi dolara s NASA-om za prijevoz astronauta na površinu Mjeseca, a Musk i dalje tvrdi kako bi Starship mogao ljude odvesti na Mars veoma brzo.

Osim toga, raspoređivanje novih satelita Starlink nove generacije, omogućit će povećanje kapaciteta Starlinkovog globalnog interneta i postaviti temelje za pokretanje orbitalnih podatkovnih centara. Upravo to Musk smatra sljedećim korakom u razvoju i radu umjetne inteligencije.

'Svaki Starlink V3 satelit dodat će 1 Tbps kapaciteta konstelaciji, što je ukupno 26 Tbps kapaciteta dodanog samo u ovoj misiji. To je ~10 puta veći kapacitet u usporedbi s jednim lansiranjem V2 mini Starlink satelita na Falconu 9', ističu iz SpaceX-a.

Rizici nisu mali

Iako se u SpaceX-u nadaju da su iz svi prethodnih probnih letova naučili sve što je potrebno za uspješan let Starshipa, rizici ipak postoje.

Raketa će letjeti na visini od oko 275 kilometara, visini koja bi trebala osigurati da se ne susretne s drugim satelitima i svemirskim postajama. Naime, kineska svemirska postaja Tiangong leti na visini iznad 340 kilometara, a Međunarodna svemirska postaja na oko 400 kilometara. Ako Starship u bilo kojem trenutku izgubi kontrolu u orbiti, raketa bi se mogla sudariti s aktivnim satelitima ili drugom vrijednom opremom.

'Toliko toga može poći po zlu', rekao je za CNN Joseph Gonzalez, izvanredni profesor prakse u zrakoplovnom inženjerstvu na Sveučilištu Illinois. 'S pogonskim sustavima - možda imate curenje, možda vam se jedan od pramaca smrzava, pa se možda vaši motori ne pale. Tada u biti imate samo mrtvi objekt koji je u orbiti i može predstavljati rizik.'

Dodatni je rizik i to što su svi dosadašnji Starshipovi letovi trajali tek nešto više od sat vremena i odvijali su se na suorbitalnoj putanji. Ovaj današnji test trebao bi trajati 10 sati i poslati Starship na šest krugova oko planeta, prije nego se pokuša sigurno vratiti u Tihi ocean.

Upravo je kontrolirano spuštanje natrag na Zemlju izuzetno ključno, jer otvara put budućim pokušajima slijetanja letjelice i ponovnim korištenjem u budućim misijama.

To do sad Starship nije pokušao ni uspio.

'Ono što nas najviše brine jest hoće li se brod raspasti nad kopnom i zasuti ljude krhotinama', rekao je Musk tijekom ovog mjeseca na tehnološkoj konferenciji All-In Summitu. 'Naša popularnost bi vrlo brzo opala.'

Inženjeri SpaceX-a otkrivanje načina za sigurno slijetanja i ponovno pokretanje Super Heavy boostera i samog Starshipa nazivaju 'svetim gralom'. Naime, obično se cijele rakete ili njeni dijelovi odbacuju nakon svakog leta, što dovodi do velikih troškova. Uspiju li u SpaceX-u pronaći način kako da rakete i letjelice koriste za više misija, kao što to čine s raketama Falcon 9, to bi značajno smanjilo troškove.

'Dizajn se može u potpunosti ponovno koristiti, rekao je Musk ovog mjeseca, prenosi CNN, što je bio jedan od prvih puta da je izrazio takvo potpuno samopouzdanje. 'U to sam siguran.'

No, pitanje ponovne upotrebe nije jedino koje inženjeri SpaceX-a moraju riješiti.

Drugo važno pitanje je punjenje gorivom na mjestu koje nije Zemlja. Jer ako SpaceX planira prevoziti NASA-ine astronaute na Mjesec, morati će dopuniti gorivo u Strashipu. Za to postoje dvije opcije - punjenje na Mjesecu ili punjenje u Zemljinoj orbiti.

U svakom slučaju to bi značilo nekako prevesti super ohlađena pogonska goriva, koja se nalaze na temperaturama od minus 162 stupnja Cezijeva u orbitu ili pak do Mjeseca.

Takav podvig nikad do sad nije pokušan ni izveden. A prema nekim procjenama, SpaceX bi morao izvesti takav prijenos pogonskog goriva i više od desetak puta za samo jednu misiju na Mjesec.

Drastične promjene na Zemlji

Ako se Muskova vizija ostvari i Starship zaista krene prevoziti ljude i teret u svemir, to bi moglo dovesti do drastičnih promjena na Zemlji.

Prije svega, stanovnici koji žive u blizini Starbasea, SpaceX-ovog grada u južnom Teksasu iz koje se lansiraju Starshipovi, već su podigli tužbu tvrdeći da ta lansiranja uzrokuju materijalnu štetu. Navodno zvučni udari uzrokuju da im se zidovi tresu, a vibracije se osjećaju kao mali potresi.

Uđe li Starship u redovnu upotrebu, to znači da će se broj tih lansiranja samo povećati. Musk je ovog ljeta najavio izgradnju novog svemirskog kompleksa u južnoj Louisiani, koji bi trebao biti vrijedan 100 milijardi dolara i imati više od desetak lansirnih tornjeva. Prema Muskovoj izjavi, to će omogućiti više od 30 letova Starshipa dnevno i 'učiniti ga najvećim lansirnim mjestom na zemlji'.

No, da bi se sve to dogodilo, Starship, prije svega, mora odraditi uspješan let danas.