SpaceX planira izgraditi potpuno novi svemirski kompleks na obali Louisiane. Starbase Louisiana bi mogao višestruko nadmašiti postojeći Starbase u Teksasu, a predstavljen je kao jedno od najvećih ulaganja u povijesti te američke savezne države, uz procjenjenu vrijednost od 100 milijardi dolara.

Kompleks će biti izgrađen u župi Vermilion na obali Meksičkog zaljeva, a zamišljen je kao golemi proizvodni i lansirni centar za SpaceX-ovu raketu Starship. Prema planovima kompanije, sadržavat će pet lansirnih kompleksa, pri čemu će svaki imati po dvije Starship lansirne kule. To znači ukupno 10 lansirnih platformi, s odvojenim infrastrukturama za skladištenje i opskrbu gorivom.

Ambicije sežu još dalje od veličine kompleksa. SpaceX tvrdi da bi Starbase Louisiana u konačnici mogao podržavati tisuće lansiranja godišnje. Cilj je omogućiti dramatično povećanje učestalosti letova Starshipa koji bi trebao postati temelj budućih aktivnosti kompanije u Zemljinoj orbiti, ali i izvan nje.

Predsjednica SpaceX-a Gwynne Shotwell opisala je kompleks kao gotovo potpuno samoodrživ svemirski grad. Osim lansirnih platformi, planiraju se vlastita proizvodnja pogonskog goriva, proizvodni pogoni, postrojenja za obradu raketa, proizvodnja energije, dubokovodni transport te potencijalno čak i zračna luka.

Posebnu prednost Louisiana bi trebala imati zbog dostupnosti prirodnog plina. Prema SpaceX-u, upravo će lokalni resursi omogućiti jednostavniji pristup energiji potrebnoj za proizvodnju goriva i rad velikog kompleksa.

Cilj: više od 10.000 lansiranja godišnje

Razmjeri projekta postaju jasniji kada se pogledaju dugoročni planovi SpaceX-a. Elon Musk je nedavno procijenio da bi Starship do 2030. godine mogao letjeti više od 30 puta dnevno, što bi značilo više od 10.000 letova godišnje.

Takav tempo trenutačna infrastruktura jednostavno ne bi mogla podržati. Upravo zato SpaceX želi izgraditi dodatni veliki centar koji bi od samog početka bio projektiran za ekstremno visoku učestalost lansiranja. Starship je pritom puno više od obične rakete. Riječ je o potpuno višekratnom sustavu koji SpaceX razvija za prijevoz ljudi i tereta u orbitu, na Mjesec, a dugoročno i prema Marsu. Međutim, raketa je još uvijek u fazi razvoja i testiranja uz sljedeći pokusni let planiran za rujan.

Jedan od ključnih razloga za ubrzavanje razvoja Starshipa je NASA-in program Artemis. SpaceX je dobio ugovor za razvoj lunarne verzije Starshipa koja bi trebala prevoziti astronaute do površine Mjeseca. Za misije izvan niske Zemljine orbite Starship će morati riješiti jedan od svojih najvećih izazova - punjenje gorivom u svemiru. Za jednu lunarnu misiju moglo bi biti potrebno čak desetak dodatnih lansiranja takozvanih tanker-Starshipa kako bi se glavno vozilo napunilo gorivom prije puta prema Mjesecu.

Starship bi mogao zamijeniti Falcon 9

Louisiana bi mogla imati važnu ulogu i u još jednom velikom planu SpaceX-a: postupnom prelasku sa sustava Falcon 9 na Starship. Falcon 9 trenutno prenosi najveći dio tereta SpaceX-ovih lansiranja, uključujući više od 300 misija za postavljanje Starlink satelita. Kompanija je već lansirala više od 11.000 Starlink satelita, ali planira buduću generaciju svoje satelitske mreže postavljati upravo pomoću Starshipa.

SpaceX također razmatra korištenje Starshipa za izgradnju velike orbitalne infrastrukture namijenjene umjetnoj inteligenciji. Shotwell je navela da kompanija želi omogućiti premještanje dijela računalnih kapaciteta u svemir, gdje bi se mogla izgraditi golema infrastruktura za potrebe AI sustava, piše Space.

Sve to zahtijeva ono što SpaceX trenutačno nema - povećan broj lansiranja.

Gradnja počinje 2027., prvi let 2029.

Prema najavljenom planu, izgradnja Starbase Louisiane trebala bi početi 2027. godine, dok se prvo lansiranje s nove lokacije očekuje 2029. Projekt bi trebao donijeti oko 3.000 izravnih radnih mjesta tijekom sljedećeg desetljeća, uz tisuće dodatnih radnih mjesta povezanih s izgradnjom i poslovanjem kompleksa.

Ipak, projekt neće biti jednostavan. Nova se baza gradi na osjetljivom području obale Meksičkog zaljeva, pa SpaceX već navodno surađuje s državnim i saveznim institucijama koje se bave zaštitom prirode i obalnim područjima. Kompanija tvrdi da će sudjelovati u zaštiti obale, obnovi močvara i očuvanju divljih životinja. Upravo će utjecaj ogromnog industrijskog kompleksa na lokalni okoliš biti jedan od važnih izazova tijekom realizacije projekta.