U kolovozu prošle godine preminuo je Jim Lovell, zapovjednik misije Apollo 13 koji je 1970. sigurno vratio oštećenu letjelicu na Zemlju. To je dodatno suzilo ionako mali krug ljudi koji su napustili sigurnost Zemljine orbite. Danas ih je živih ostalo tek pet, piše BBC.

Više od 50 godina nakon što je čovjek posljednji put kročio na Mjesec tijekom misije Apollo 17, utrka za povratak ljudi na njegovu površinu ponovno se zahuktava. U noći sa srijede na četvrtak, u 01:24 po hrvatskom vremenu, NASA će poslati četvero astronauta prema Mjesecu u sklopu misije Artemis II. Predviđa se da će misija trajati otprilike 10 dana i označit će prvi let Artemisa s posadom.

NASA se nada da će njezin Artemis program omogućiti astronautima život na Mjesecu već tijekom ovog desetljeća. Agencija je prvotno planirala lansirati Artemis II, prvu ljudsku misiju prema Mjesecu nakon Apollo 17, 2025. godine, no taj je rok pomaknut na 2026.

Istodobno, Kina planira spustiti ljude na Mjesec do 2030., nakon što je u lipnju 2024. uspješno sletjela sondom na njegovu tamnu stranu.

Niz privatnih kompanija također pokušava poslati znanstvene letjelice na Mjesec, iako je broj neuspjeha zasad veći od uspjeha. Problemi s letjelicom Boeing Starlinerom, zbog koje je dvoje astronauta - Butch Wilmore i Suni Williams - zapelo na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) gotovo devet mjeseci, predstavljali su neugodan trenutak za proizvođača, dok su 'brza neplanirana raspadanja' SpaceX-ova Starshipa postala gotovo uobičajen prizor za pratitelje svemirskih lansiranja.

Takva kašnjenja podsjećaju na činjenicu da se broj preostalih Apollo astronauta stalno smanjuje.

Tko je bio Jim Lovell?

Zajedno s Frankom Bormanom i Williamom Andersom, Lovell je ispisao povijest tijekom misije Apollo 8, prve ljudske misije u orbitu Mjeseca. Njihova je letjelica napravila 10 krugova oko Mjeseca prije povratka na Zemlju. Lovell je kasnije trebao postati peti čovjek koji će kročiti na Mjesec kao zapovjednik misije Apollo 13, no to se, zbog poznate havarije, nikada nije dogodilo.

Priča o toj misiji kasnije je ovjekovječena u filmu Apollo 13, u kojem ga je utjelovio Tom Hanks. Nakon umirovljenja iz NASA 1973., Lovell je radio u telekomunikacijskoj industriji. Njegova supruga Marilyn, s kojom je bio više od 60 godina i koja je tijekom krize bila u središtu medijske pozornosti, preminula je u kolovozu 2023.

Tko su preostalih pet živućih 'ljudi s Mjeseca'?

Buzz Aldrin (Apollo 11) Dana 21. srpnja 1969.

Buzz Aldrin postao je druga osoba koja je kročila na površinu Mjeseca, oko 20 minuta nakon Neil Armstronga, prvog čovjeka na Mjesecu. Njegove prve riječi bile su: 'Prekrasan pogled.' Prizor je opisao kao 'veličanstvenu pustoš'.

Iako mu nikada nije potpuno odgovarala činjenica da je bio drugi, ostao je ponosan na svoje postignuće. Nakon smrti Armstronga 2012., nazvao ga je 'pravim američkim herojem'. Kasnije u životu sudjelovao je u ekspedicijama na Sjeverni i Južni pol te ostao snažan zagovornik istraživanja Marsa.

Charles Duke (Apollo 16)

Jedan od četvorice živućih ljudi koji su hodali Mjesecom, Charles Duke bio je najmlađi među njima - imao je 36 godina. Još prije toga imao je ključnu ulogu u kontroli misije Apollo 11, kada je primio Armstrongovu poruku o slijetanju: 'Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed.'

Duke i danas ističe dramatičan kontrast između crnila svemira i svjetline Mjesečeve površine. Podržava Artemis, ali upozorava da će slijetanje na južni pol biti tehnički izuzetno zahtjevno.

Fred Haise (Apollo 13)

Fred Haise bio je član posade misije Apollo 13, koja je zamalo završila katastrofom nakon eksplozije u letjelici. Iako nikada nije sletio na Mjesec, postao je poznat kao dio jedne od najdramatičnijih spasilačkih operacija u povijesti svemirskih letova.

Nikada nije kročio na Mjesec – iako je trebao zapovijedati misijom Apollo 19, koja je kasnije otkazana zbog rezova u proračunu. Nakon NASA-e radio je kao testni pilot na programu space shuttlea i u zrakoplovnoj industriji.

Harrison Schmitt (Apollo 17)

Harrison Schmitt bio je prvi profesionalni znanstvenik, geolog, koji je hodao Mjesecom. Sudjelovao je u posljednjoj ljudskoj misiji na Mjesec, Apollo 17, zajedno sa zapovjednikom Eugene Cernanom.

Nakon NASA-e ušao je u politiku i postao senator, a kasnije radio kao konzultant i akademik. Poznat je i po kontroverznim stavovima o klimatskim promjenama.

David Scott (Apollo 15)

David Scott bio je sedma osoba koja je kročila na Mjesec, ali i jedan od prvih koji su tamo vozili lunarno vozilo (LRV), omogućivši astronautima da istraže veće udaljenosti nego ikada prije. Nakon karijere u NASA-i radio je u privatnom sektoru te kao savjetnik na filmskim i televizijskim projektima, uključujući i 'Apollo 13'.

Kako nova generacija astronauta ulazi u program Artemis program, ostaje otvoreno pitanje: što će sljedeći istraživači Mjeseca postići i hoće li nadmašiti nasljeđe Apollo ere.