Postoji posebna vrsta gladi koja se javlja oko sedam navečer nakon dana ispunjenog sastancima, obavezama i prometom. Dovoljno smo gladni da želimo pravi obrok, ali ne toliko motivirani da bismo gulili, sjeckali, marinirali i zatim još pola sata čistili kuhinju. Upravo je to trenutak u kojem aplikacija za dostavu izgleda kao jedan od najboljih izuma čovječanstva, a vrećica čipsa kao sasvim legitimna večera. Problem nije u tome da povremeno naručimo hranu ili pojedemo nešto potpuno improvizirano. Problem nastaje kada nam je to jedini plan za svaki dan u kojem nemamo vremena ili energije kuhati.

Dobra brza večera zato ne bi trebala biti 'recept za lijene', nego mala formula koju možemo zapamtiti i prilagođavati onome što već imamo. Najkorisnija jela za radni tjedan nisu ona koja izgledaju impresivno na fotografiji, nego ona kod kojih nakon nekoliko priprema više ne moramo gledati recept. Treba nam nekoliko osnovnih sastojaka, jedna tava ili lim i dovoljno fleksibilnosti da feta može postati mozzarella, špinat blitva, a piletina grah koji je ostao u smočnici.

1. Hrskavi njoki iz tave s rajčicama, špinatom i mozzarellom

Njoke smo navikli automatski povezivati s loncem kipuće vode, ali kupovni svježi njoki mogu se pripremiti i izravno u tavi. Upravo tada dobivaju ono što kuhana verzija nema - lagano hrskavu, zapečenu površinu i mekanu sredinu. Za dvije osobe dovoljni su pakiranje njoka, nekoliko šaka cherry rajčica, maslinovo ulje, češnjak, šaka svježeg špinata i mozzarella ili neki drugi sir koji se lijepo topi.

U širokoj tavi zagrijte malo maslinova ulja i dodajte njoke u jednom sloju. Ostavite ih nekoliko minuta bez neprestanog miješanja kako bi uhvatili boju, zatim ih okrenite i dodajte prepolovljene rajčice. Kada rajčice omekšaju i počnu puštati sok, ubacite sitno nasjeckan češnjak, špinat, sol i papar. Na kraju natrgajte mozzarellu preko svega, poklopite tavu na minutu ili dvije i pustite da se sir lagano otopi.

Cijelo jelo može biti gotovo za petnaestak minuta, a najbolji dio je što ga je teško pokvariti. Nemate špinat? Dodajte rikolu nakon što ugasite vatru. Umjesto mozzarelle može feta, parmezan ili ostatak nekog polutvrdog sira. Nekoliko maslina, čili ili pesto iz staklenke lako ga svaki put odvedu u drugom smjeru. To je upravo ono što želimo od večere radnim danom - dovoljno dobru osnovu koja ne zahtijeva preciznost.

2. Shakshuka za dane kada hladnjak izgleda gotovo prazno

Jaja su vjerojatno najbolja sigurnosna mreža kućne kuhinje. Relativno su jeftina, dugo traju i mogu se pretvoriti u ozbiljnu večeru puno lakše nego što mislimo. Shakshuka je posebno zahvalna jer većinu osnovnih sastojaka možemo držati u smočnici: konzervu rajčice, luk, češnjak, jaja i nekoliko začina.

Na malo maslinova ulja omekšajte nasjeckani luk, dodajte češnjak, mljevenu papriku i po želji malo kumina ili čilija. Ulijte konzervu nasjeckane rajčice i pustite da umak nekoliko minuta lagano kuha i zgusne se. Žlicom napravite udubine, u njih razbijte jaja, poklopite i kuhajte dok bjelanjak nije čvrst, a žumanjak ostane onakav kakav volite. Komad dobrog kruha zapravo je jedini prilog koji vam treba.

Prednost shakshuke je u tome što vrlo dobro podnosi improvizaciju. Paprika koja već nekoliko dana stoji u hladnjaku može završiti u umaku, kao i špinat, slanutak, feta ili ostatak pečenog povrća od prethodnog dana. U osnovi je riječ o jednom od onih jela koja izgledaju kao da ste se potrudili puno više nego što doista jeste.

3. Tortilja iz tave s piletinom ili grahom i svime što treba potrošiti

Tortilje su jedna od namirnica koje se isplati imati kod kuće upravo zato što vrlo lako rješavaju problem ostataka. Malo pečene piletine od jučer nije dovoljno za novi ručak, pola paprike nema jasnu budućnost, komad sira čeka svoju sudbinu - zajedno mogu postati odlična quesadilla.

Na jednu polovicu tortilje stavite naribani sir, komadiće piletine, grah iz konzerve ili kombinaciju oboje, zatim dodajte luk, papriku, kukuruz ili nešto drugo što imate pri ruci. Preklopite tortilju i pecite je na suhoj ili vrlo lagano nauljenoj tavi nekoliko minuta sa svake strane, dok ne postane hrskava, a sir se otopi. Narežite na trokute i poslužite s grčkim jogurtom, salsom, avokadom ili samo s nekoliko kapi limete.

Ovdje je najvažnije ne pretjerati s nadjevom. Ako u tortilju pokušamo ugurati pola hladnjaka, završit ćemo s mekanom, raspadnutom konstrukcijom koju je nemoguće okrenuti. Malo nadjeva i dovoljno sira da sve poveže puno su bolja strategija. Ako želite konkretniju večeru, uz nju napravite jednostavnu salatu od rajčice i luka i za dvadesetak minuta imate kompletan obrok.

4. Losos i povrće s jednog lima

Brza večera ne mora nužno značiti stajanje uz tavu. Ponekad je najbolja strategija staviti sve u pećnicu i sljedećih petnaestak minuta ne raditi gotovo ništa. File lososa idealan je za takav pristup jer mu ne treba dugo da bude gotov, a uz njega možemo ispeći povrće koje se priprema jednako brzo.

Pećnicu zagrijte na višu temperaturu, na lim stavite filete lososa te povrće narezano na manje komade – brokulu, tikvicu, cherry rajčice, šparoge ili papriku. Sve začinite maslinovim uljem, solju i paprom, a lososu dodajte limun, senf ili malo meda i soje ako želite izraženiji okus. Vrijeme pečenja ovisit će o debljini ribe i povrću koje koristite, ali za tanje filete i brzo povrće često je dovoljno petnaestak minuta.

Ako želite konkretniji obrok, najjednostavniji prilog može biti kus-kus, koji ne zahtijeva gotovo nikakvo kuhanje. Prelijete ga vrućom vodom ili temeljcem, poklopite i pustite da odstoji dok je riba u pećnici. To je jedan od rijetkih slučajeva u kojima možete napraviti večeru koja izgleda dovoljno ozbiljno i za goste, a da ste aktivno kuhali možda deset minuta.

5. Topli grah sa špinatom, rajčicama i fetom

Konzerva graha nije osobito fotogenična namirnica i vjerojatno nikada neće imati status avokada, ali teško je pronaći bolji sastojak za hitne večere. Već je kuhan, zasitan je, sadrži proteine i vlakna te vrlo dobro prima okuse koje mu dodamo. Od otvaranja konzerve do gotovog jela može proći manje od petnaest minuta.

Na maslinovu ulju kratko zagrijte češnjak i po želji malo čilija, dodajte ocijeđeni bijeli grah i nekoliko prepolovljenih cherry rajčica ili malo rajčice iz konzerve. Nakon nekoliko minuta ubacite špinat i pustite ga da uvene, zatim sve završite limunovim sokom, paprom i izmrvljenom fetom. Uz prepečeni kruh dobivate toplu, zasitnu večeru koja je negdje između variva i toplog mediteranskog predjela.

Ovakva jela korisna su i zato što mijenjaju našu predodžbu o tome što večera mora biti. Ne treba svaki tanjur sadržavati komad mesa, prilog i salatu niti svaki obrok zahtijevati recept s jasnim početkom i krajem. Ponekad je kombinacija nekoliko kvalitetnih namirnica u jednoj tavi sve što nam treba.

Tajna brzog kuhanja zapravo počinje prije nego što ogladnimo

Najveća razlika između ljudi koji uspiju skuhati nešto za petnaest minuta i onih koji na kraju ponovno naruče dostavu često nije u kuharskom znanju, nego u tome što imaju kod kuće. Ako u 19.30 otvorimo potpuno prazan hladnjak, nijedan recept na internetu neće nas spasiti. Ako imamo jaja, nekoliko konzervi, tortilje, smrznuto povrće, njoke, sir, maslinovo ulje i nekoliko osnovnih začina, broj mogućih večera odjednom postaje puno veći.

Korisno je zato razmišljati o 'hitnoj smočnici'. Konzervirani grah, slanutak i rajčica mogu stajati mjesecima. Jaja i tvrđi sirevi relativno dugo traju u hladnjaku. Smrznuti grašak, špinat i povrće često su praktičniji od svježih namirnica koje kupimo ambiciozno u ponedjeljak, a u petak ih bacimo. Tortilje se mogu zamrznuti, baš kao i kruh, a kus-kus, riža i njoki omogućuju da od nekoliko dodataka vrlo brzo nastane kompletan obrok.

To ne znači da nedjeljom morate provesti tri sata pripremajući obroke u identičnim plastičnim posudama za cijeli tjedan. Dovoljno je prilikom kupnje razmišljati o dvije ili tri večere koje možete napraviti gotovo bez razmišljanja. Takva mala rezerva posebno dobro dođe upravo onda kada je motivacija za kuhanje na najnižoj razini.

Brzo ne mora značiti loše

Postoji čudna ideja da 'pravo kuhanje' mora zahtijevati vrijeme. Kao da je obrok vrjedniji ako smo za njega nasjeckali dvanaest sastojaka i zaprljali tri lonca. U stvarnosti neka od najboljih svakodnevnih jela počivaju na potpuno suprotnom principu: nekoliko dobrih sastojaka, jedna jasna tehnika i što manje nepotrebnih koraka.

Pet brzih večera neće riješiti svaki kaotični tjedan, niti postoji išta loše u tome da ponekad naručimo pizzu i završimo priču. Ali velika je razlika između dostave koju smo odabrali jer je želimo i one koju naručujemo četvrti put u tjednu samo zato što ne možemo smisliti ništa drugo.

Možda zato najbolji recept za dane kada nam se baš ništa ne kuha uopće nije jedan recept. To je pet ili šest jednostavnih jela koja poznajemo dovoljno dobro da ih možemo napraviti bez razmišljanja, s onime što već imamo kod kuće. Kada ih jednom pronađemo, pitanje 'Što ćemo večeras jesti?' prestaje biti toliko teško. A ponekad je upravo to najveći luksuz radnog tjedna.