Meningitis, posebice onaj bakterijski, može biti itekako smrtonosan ako se ne liječi na vrijeme. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, otprilike jedna od šest osoba zahvaćenih ovom vrstom meningitisa izgubi život, a otprilike svaki peti pacijent pati od teških, dugotrajnih komplikacija.​

Meningitis je zarazan i mogu ga prenositi asimptomatski kliconoše, a može zaraziti bilo koga, bez obzira na dob. Upravo se to dogodilo ovih dana na jugu Engleske, gdje su već dvije mlade osobe preminule, zbog čega je ključno za zdravlje vas i vaše obitelji razumjeti što uzrokuje meningitis, koji su mu točno simptomi i kako se zaštititi.

Što je točno meningitis?

Meningitis je dobio ime po membranama koje zahvaća i upaljuje, a koje se nazivaju meninge (moždane ovojnice). One okružuju i štite naš mozak i leđnu moždinu. Dr. Stuart Sanders, liječnik u londonskoj privatnoj klinici, opisuje ga kao 'infekciju koja zahvaća mozak, a koja može biti uzrokovana ulaskom bakterija u krvotok, a najčešće je posljedica meningokoka'. Riječ je o bakteriji koja se obično nosi u stražnjem dijelu nosa i u grlu, čak i kod onih ljudi koji se ne osjećaju loše.

Prema riječima dr. Sandersa, u korijenu bolesti mogu biti i pneumokok, tuberkuloza ili bakterija haemophilus. 'Meningitis također može biti uzrokovan brojnim virusima, uključujući enterovirus, virus zaušnjaka ili virus herpesa, iako su oni obično znatno manje ozbiljni', pojašnjava liječnik. Bez obzira na uzrok, to je stanje koje zahtijeva hitnu pozornost. Iako se mogu zaraziti i odrasli i djeca, meningitis je ipak znatno češći kod djece, s najvećom učestalošću među mališanima mlađim od pet godina.

Rani znakovi i ključni simptomi

Budući da su neki od simptoma nevjerojatno slični onima obične gripe, samo dijagnosticiranje u ranim fazama može biti prilično nezgodno. Prema profesoru Vijayu Nayaru s klinike Healthium, simptomi meningitisa mogu se razviti izuzetno brzo.

'Oni uključuju visoku temperaturu, glavobolju, povraćanje, ukočen vrat i nemogućnost podnošenja jake svjetlosti. Simptomi znatno teže infekcije uključuju i osip koji ne blijedi i ne nestaje kada se preko njega pređe staklenom čašom, kao i pospanost te napadaje.' Liječnik upozorava kako je, ako je prisutan samo i jedan od ovih težih simptoma, nužna hitna medicinska pomoć.

Koje su vrste meningitisa?

Prema humanitarnoj organizaciji Meningitis Now, postoje različite vrste meningitisa, uključujući bakterijski, virusni i onaj gljivični, koji je izuzetno rijedak.​

'Virusni meningitis je češći i obično manje ozbiljan od bakterijskog', tvrdi Claire Donovan iz spomenute organizacije. 'Ipak, simptomi mogu biti jako slični, stoga uvijek treba potražiti hitnu medicinsku pomoć kako bi se utvrdilo o kojem je točno tipu riječ.' Naša su tijela obično prilično dobra u borbi protiv virusa koji mogu uzrokovati meningitis, a uz lijekove protiv bolova, odmor i puno tekućine, imunološki sustav tijela svladat će virus za oko sedam do 10 dana. Međutim, čak i zbog virusnog meningitisa pacijent se može osjećati jako loše, a potpuni oporavak može potrajati.

Razlog zbog kojeg bakterijski meningitis može biti toliko opasan krije se u brzini kojom se te štetne bakterije množe, ali i u načinu na koji mogu nadvladati našu prirodnu obranu. S inficiranim meningama, bakterijski meningitis može brzo postati fatalan ako se ne liječi, a može ostaviti i teške posljedice za one koji ga prežive, poput amputacije udova uslijed potencijalne sepse. Budući da su simptomi izuzetno slični, jedino liječnički pregled sa sigurnošću može utvrditi o kojoj je vrsti riječ.

Je li zarazan?

Meningitis nije jako zarazan, a organizam koji ga uzrokuje može bezopasno živjeti u našem nosu ili grlu. Prema dostupnim podacima, oko 10 posto populacije u svakom trenutku nosi meningokoknu bakteriju, jedan od najčešćih uzročnika bakterijskog meningitisa, u stražnjem dijelu grla.

To takozvano stanje kliconoše može potrajati mjesecima, no u tom razdoblju ti asimptomatski nositelji mogu prenijeti bolest kapljičnim putem - kihanjem, kašljanjem ili ljubljenjem. U većini slučajeva prijenos ovih bakterija uopće ne uzrokuje bolest, a tek se vrlo rijetko događa da bakterije prevladaju obranu tijela.

Tko je u najvećem riziku i postoji li cjepivo?

Meningitis doista može pogoditi svakoga, posebice one oslabljenog imuniteta uslijed neke druge bolesti, no novorođenčad i mala djeca izloženi su daleko najvećem riziku jer njihov imunološki sustav jednostavno još nije do kraja razvijen, što nedonoščad čini još ranjivijom. Upravo je to bio slučaj sa sedmomjesečnom Mijom, koja je prošlog mjeseca preminula upravo zbog meningokokne sepse tipa B.

Budući da cjepivo postoji, no nije uvršteno u obvezni kalendar cjepiva, a često ni pedijatri ne informiraju roditelje o postojanju istog, roditelji malene Mije traže od države da se to promijeni.

Stručnjaci ističu da su upravo cjepiva naša najbolja obrana od ove bolesti te da ona pružaju zaštitu od određenih vrsta meningitisa, poput cjepiva protiv meningokoka i pneumokoka, kao i Hib cjepiva koje štiti od bakterije Haemophilus influenzae tipa B.

Ipak, s obzirom na to da cjepiva ne pokrivaju apsolutno sve vrste i ne nude potpunu, 100-postotnu zaštitu, iznimno je važno ostati oprezan. To je osobito važno kod male djece i beba koje ne znaju verbalizirati svoju bol.

Liječnici upozoravaju roditelje da u svakom trenutku slušaju svoj instinkt. 'Nemojte čekati osip ili pospanost da biste potražili pomoć', apeliraju stručnjaci, dodajući da rani znakovi na koje treba pripaziti uključuju vrućicu, letargiju, ukočenost, povraćanje, gubitak apetita i izrazitu nesklonost jakom svjetlu.

Kod beba, također možete primijetiti da je fontanela, odnosno meko mjesto na samom vrhu glave, natečena ili pomalo izbočena. Apsolutno uvijek budite asertivni u izražavanju svojih briga, zatražite detaljne pretrage krvi te budite ustrajni u traženju drugog mišljenja ako niste sigurni.