Kada se modni brend nađe pred prijetnjom gašenja, logičan potez često je smanjenje troškova, snižavanje cijena i pokušaj zadržavanja što većeg broja kupaca. No njujorški Lafayette 148 odlučio je tijekom pandemije napraviti upravo suprotno. Umjesto da pojeftini, krenuo je prema luksuznom segmentu, uložio u kvalitetnije materijale i promijenio način prodaje. Pokazalo se da je taj zaokret bio ključan za njegov opstanak i daljnji rast.

Kako je u razgovoru za Vogue otkrila suosnivačica i izvršna direktorica brenda Deirdre Quinn, pandemija je donijela nagle promjene u potražnji kupaca, a istodobno su se pojavili i ozbiljni problemi u opskrbnim lancima. Kombinacija tih okolnosti ugrozila je poslovanje tvrtke. Quinn i kreativna direktorica Emily Smith tada su odlučile dodatno razviti model po kojem je brend već bio prepoznatljiv – vertikalno integriranu proizvodnju, koja im omogućuje veću kontrolu nad procesom i kvalitetom.

Uložile su u bolje materijale i većinu prodaje preusmjerile s veleprodaje na vlastite trgovine i internetsku trgovinu. Time su se više približile kupcima, dobile veću kontrolu nad prezentacijom proizvoda i smanjile ovisnost o velikim narudžbama. Cijene su rasle usporedno s poboljšanjem kvalitete, a brend je ostvario i veći udio prodaje po punim cijenama.

Lafayette 148 ove godine obilježava 30 godina postojanja. Kada je nastao, bio je usmjeren ponajprije na zaposlene žene kojima su trebala kvalitetna odijela za ured i poslovne sastanke. No način života njegovih kupkinja s vremenom se promijenio, pa se promijenila i odjeća koju žele nositi. Kreativna direktorica Emily Smith, koja je u tvrtku stigla 2002. godine kao pripravnica, za Vogue je istaknula da danas ne razmišljaju toliko o dobi kupkinja koliko o njihovu načinu života. Žele odijevati žene koje su zaposlene, ostvarene i u pokretu, a kojima je važno da odjeća bude kvalitetna, svestrana i prilagodljiva različitim prilikama.

Brend pritom ne želi slijepo pratiti sezonske trendove. Smith je naglasila da su im važniji kroj, proporcije i relevantnost od trenutačno popularnih boja ili komada. Koliko se Lafayette 148 promijenio, pokazuje i njegova današnja konkurencija. Quinn je za Vogue rekla da se više ne uspoređuju s američkim brendovima, koliko s europskim luksuznim modnim kućama.

Ove su godine prvi put organizirali showroom u Parizu, a od prošle godine njihovi se komadi prodaju i u londonskom Harrodsu. U SAD-u su ove jeseni otvorili prvu trgovinu u Dallasu, a za 2027. planiraju širenje na zapadnu obalu. Među tržištima koja žele dodatno razvijati nalaze se i Japan te Bliski istok.