Na prvi pogled riječ je tek o dizajnerskoj odluci. Međutim, jedan od glavnih razloga za takav razvoj jest: vidljivost.

Bočni pokazivač smjera služi tome da namjeru vozača mogu uočiti sudionici u prometu koji se nalaze sa strane automobila, odnosno izvan idealnog kuta prednjih i stražnjih žmigavaca.

Upravo tu položaj na retrovizoru može imati prednost.

Problem se javlja kada je drugi automobil uz vas

Pokazivač postavljen na blatobranu nalazi se relativno nisko i blizu bočne strane karoserije.

Kada se drugi automobil nalazi nekoliko metara iza, nema većeg problema. No u gustoj gradskoj vožnji ili na autocesti vozila se često nalaze gotovo paralelno - upravo u trenutku kada je signaliziranje promjene prometne trake posebno važno.

Tada dijelovi karoserije mogu otežati pogled prema malom pokazivaču na blatobranu.

Retrovizor se nalazi više i isturen je izvan osnovne linije karoserije. Zbog toga njegov pokazivač smjera može biti vidljiv iz šireg raspona kutova, osobito vozaču automobila koji se nalazi u susjednoj traci.

To nije samo teorija.

Istraživanje američkog University of Michigan Transportation Research Institutea uspoređivalo je geometrijsku vidljivost pokazivača postavljenih na retrovizorima i klasičnih bočnih pokazivača. Autori su zaključili da položaj na retrovizoru može poboljšati vidljivost signala za vozače vozila koja se nalaze vrlo blizu u susjednoj traci.

Znači li to da su automobili sa žmigavcima na retrovizorima sigurniji?

Ne baš tako jednostavno.

Bolja vidljivost pokazivača smjera ima očitu sigurnosnu logiku, ali iz toga nije moguće automatski zaključiti da automobil s pokazivačima na retrovizorima ima mjerljivo manju vjerojatnost sudara.

Na stvarni broj nesreća utječu brojni faktori - od toga koristi li vozač uopće pokazivač smjera do mrtvog kuta, brzine, koncentracije i sustava pomoći vozaču.

Zato je preciznije reći da pokazivač na retrovizoru može biti uočljiviji u određenim prometnim situacijama, a ne da sam njegov položaj dokazano sprječava nesreće.

Propisi pritom ne zahtijevaju da bočni pokazivač nužno bude ugrađen baš u retrovizor. UN-ova pravila definiraju zahtjeve koje pokazivači smjera moraju zadovoljiti, uključujući kategorije dodatnih bočnih pokazivača, ali proizvođač može tehnički zahtjev ostvariti različitim konstrukcijskim rješenjima.

Zašto onda neki proizvođači i dalje biraju blatobran?

Jer je to jednostavnije i često jeftinije rješenje.

Mali pokazivač ugrađen u blatobran zaseban je, relativno jednostavan dio. Ako se ošteti, njegova zamjena obično ne zahtijeva rastavljanje skupog sklopa vanjskog retrovizora.

A retrovizori modernih automobila odavno nisu samo komad stakla u plastičnom kućištu.

U njima mogu biti elektromotori, grijanje, kamera, senzor mrtvog kuta, električno preklapanje, memorija položaja i ambijentalna rasvjeta. Dodajte tome i LED pokazivač smjera i mali udarac u retrovizor može završiti znatno skupljim računom.

Tu klasični pokazivač na blatobranu ima praktičnu prednost.

Mercedes je bio jedan od pionira

Jednu od ključnih uloga u širenju ovog rješenja odigrao je Mercedes-Benz krajem devedesetih.

Dobavljač automobilskih retrovizora Samvardhana Motherson u svojoj povijesti inovacija navodi upravo 1998. godinu i Mercedes-Benz kao prvi serijski automobil s pokazivačem smjera integriranim u vanjski retrovizor.

Jedan od modela koji je takav detalj učinio vrlo prepoznatljivim bila je S-klasa generacije W220 predstavljena 1998. godine, dok ga je redizajnirana E-klasa W210 dobila nedugo poslije. Dokumentacija za W220 potvrđuje zasebne pokazivače ugrađene u lijevo i desno kućište vanjskih retrovizora.

Ideja se nakon toga brzo proširila industrijom.

Danas je svjetlosna traka na retrovizoru uobičajen dizajnerski element, a LED tehnologija omogućila je proizvođačima da je pretvore i u vizualni potpis automobila.

Dizajn je ipak također važan

Sigurnost i vidljivost nisu jedini razlozi.

Premještanjem pokazivača s blatobrana dizajner dobiva čišću bočnu površinu karoserije, dok svjetlosni element na retrovizoru može biti mnogo veći i upečatljiviji.

Kod nekih današnjih automobila pokazivači čak koriste sekvencijalno paljenje LED elemenata, pa ono što je nekoć bila mala narančasta lampica postaje važan dio dizajna vozila.

Zato odgovor na početno pitanje nije potpuno crno-bijel.

Pokazivači na blatobranima i dalje sasvim normalno ispunjavaju svoju funkciju ako zadovoljavaju propise. No položaj na retrovizorima omogućuje bolju geometrijsku vidljivost iz određenih kutova, posebno kada se drugo vozilo nalazi uz bok automobila - i usput proizvođačima daje više prostora za dizajn.

Jedina neugodna posljedica dolazi kada retrovizor završi na podu. Tada shvatite koliko je funkcija industrija tijekom godina uspjela nagurati u dio automobila koji je nekada sadržavao samo komad stakla.