Zalužni (52) odbija govoriti o svojim političkim ambicijama, navodeći da ne želi riskirati narušavanje nacionalnog jedinstva tijekom rata s Rusijom, koji se približava četvrtoj godišnjici. Ipak, kao mogući znak njegove želje da se kandidira za predsjednika, nakon završetka rata, Zalužni je u nedavnom intervjuu za Associated Press prvi put javno govorio o dubokom raskolu između njega i Zelenskog.

Napetosti su se pojavile ubrzo nakon početka ruske invazije u veljači 2022., a između dvojice muškaraca često su se rasplamsavale strasti oko toga kako najbolje braniti zemlju, rekao je Zalužni. Odnos je dosegnuo točku ključanja kasnije te godine, kada su deseci agenata ukrajinske domaće sigurnosno-obavještajne službe upali u Zalužnijev ured, rekao je za AP.

<<< [VIDEO/FOTO] Svi se slažu da je za uspjeh Ukrajine zaslužan Valerij Zalužni, evo što znamo o vrhovnom zapovjedniku s nadimkom Željezni Nesalomljivi >>>

Zastrašivanje

Zalužni tvrdi da je taj, ranije neprijavljeni incident, bio čin zastrašivanja. Time se riskiralo razotkrivanje njihovog suparništva u trenutku kad je nacionalno jedinstvo bilo presudno.

Ukrajinska sigurnosna služba, poznata kao SBU, izjavila je da nikakva pretraga nikada nije provedena u Zalužnijevu uredu, iako je priznala da je ta adresa bila dio istrage koja s njim nije bila povezana. Ured Zelenskog odbio je komentirati za ovu priču. AP nije mogao neovisno potvrditi Zalužnijev iskaz o raciji.

I godinama poslije, ovo otkriće prijeti polarizacijom javnog mnijenja u Ukrajini u kritičnom trenutku rata. Ruske snage ostvaruju spor, ali postojan napredak diljemukrajinske istočne bojišnice, a obje strane drže se međusobno nespojivih zahtjeva dok ih SAD nastoji pritisnuti da postignu mirovni dogovor.

Zalužni je rekao da je tijekom navodne racije 2022. nazvao šefa kabineta Zelenskog i upozorio ga da je spreman pozvati vojsku da to zaustavi i zaštiti zapovjedni centar: 'Pružit ću vam otpor. Već sam pozvao pojačanje u središte Kijeva.', poručio je tada Zalužni.

Neslaganja oko strategije

Iako je ta kriza rano u ratu prošla, nesuglasice između Zalužnog i Zelenskog oko obrane zemlje su potrajale, prema Zalužnom, koji je rekao da je često osporavao predsjednikovu vojnu strategiju.

Posebno sporan bio je prijepor oko protuofenzive 2023., koja je na kraju propala, rekao je bivši general. Iako je Zalužnijeva popularnost u javnosti bila učvršćena nizom uspjeha na bojištu, Zelenski ga je smijenio s mjesta čelnika vojske u veljači 2024., a kasnije najavio da će biti poslan u London.

Analitičari su taj potez naširoko tumačili kao nastojanje Zelenskog da ograniči Zalužnijev potencijal kao političkog suparnika, udaljavajući ga od svakodnevnih zbivanja u Ukrajini. Ankete dosljedno daju Zalužnom malu prednost pred Zelenskim u hipotetskoj utrci.

Propala protuofenziva

Protuofenziva iz 2023. godine naišla je na brojne kritike vojnih stručnjaka, koji su je ocijenili preambicioznom i zakašnjelom, što je ruskim snagama dalo vremena da utvrde svoje položaje. Zalužni tvrdi da je plan, osmišljen uz pomoć NATO partnera, propao jer Zelenski i drugi dužnosnici nisu htjeli osigurati potrebne resurse.

Prvotni plan, objasnio je, bio je koncentrirati snage u 'jednu šaku' kako bi se oslobodila djelomično okupirana regija Zaporižja, uključujući i ključnu nuklearnu elektranu, te nastaviti napredovanje prema Azovskom moru. Time bi se presjekao kopneni koridor koji ruska vojska koristi za opskrbu Krima, anektiranog 2014. godine. Za uspjeh su, kaže Zalužni, bili potrebni velika koncentracija snaga i taktičko iznenađenje.

Umjesto toga, tvrdi on, snage su bile raspršene na širokom području, čime je razvodnjena njihova udarna moć. Njegovu verziju događaja potvrdila su i dva zapadna obrambena dužnosnika, koji su govorili pod uvjetom anonimnosti jer nisu ovlašteni za javne istupe.

Diplomat s političkim ambicijama?

Zalužnijev ured u ukrajinskom veleposlanstvu u Londonu odražava njegove godine kao generala. Zidovi su ukrašeni plakatima vojnih zrakoplova, vojnim odličjima koja je dobio i dječjim crtežima prizora bitaka. Na stolu od mahagonija stoje igračke-dronovi. Iza njegova stola, ekrani prikazuju prijenose uživo s dronova koji lete iznad bojišta u istočnoj Ukrajini.

Zalužnijeve ključne kritike ukrajinske ratne strategije su da se oslanja na nerealno velik broj vojnika i da nije dobro organizirana u razvoju i uvođenju novih tehnologija na bojište. Pomno prati razvoj događaja, ali kaže da nije sudjelovao u vojnom odlučivanju otkako ga je Zelenski uklonio. Zalužni je rekao da su on i Zelenski vodili 'apsolutno prijateljske' razgovore u dvama susretima nakon toga.

Neki analitičari kažu da bi Zalužnijeva odsutnost iz svakodnevne ukrajinske politike mogla oslabiti njegovu popularnost.

Ipak, anketa Ipsosa objavljena prošlog mjeseca pokazala je potporu Zalužnom u hipotetskim budućim izborima od 23 posto, u usporedbi s 20 posto za Zelenskog, što ga čini predsjednikovim glavnim konkurentom.

Mnogi Ukrajinci u njemu vide osobu sposobnu promijeniti sustav, rekao je Volodimir Fesenko, politički analitičar iz Kijeva. 'Ljudi će glasati ne samo za Zalužnog nego i protiv Zelenskog – okrivljujući ga za neuspjehe njegova predsjedništva', objasnio je.

Zalužni izbjegava govoriti o politici, kaže, iz straha da bi mogao potaknuti podjele među Ukrajincima. 'Dok rat ne završi ili dok se ne ukine vojno stanje, o tome ne raspravljam i nisam učinio ništa u tom smjeru', rekao je.