Nakon incidenta mornarica je objavila tek kratko priopćenje u kojem je navela da je požar stavljen pod kontrolu, da su dva mornara zadobila lakše ozljede te da je brod ostao potpuno operativan.

No videosnimke iz unutrašnjosti broda otkrivaju opsežnu štetu. Spavaonice za posadu potpuno su uništene, a od kreveta su ostale tek pougljenjene i deformirane metalne konstrukcije. Sa stropa vise spaljeni kabeli, dok su podovi prekriveni pepelom.

'Mislio sam da ćemo izgubiti brod'

Jedan od mornara koji je sudjelovao u gašenju požara za CNN je izjavio kako je situacija bila znatno ozbiljnija nego što se službeno prikazivalo.

„Ozbiljno sam mislio da ćemo izgubiti brod. Bilo je ili se boriti ili umrijeti”, rekao je mornar, koji je želio ostati anoniman zbog mogućih posljedica u službi.

Prema njegovim riječima, ključni problem bio je kvar ugrađenog sustava za gašenje požara.

„Nije smjelo doći do toga. Sustav za gašenje trebao je ugasiti požar. Svi smo, uključujući mene, morali sudjelovati u gašenju”, rekao je.

Njegove tvrdnje potvrdio je i jedan visoki američki dužnosnik upoznat s incidentom, navodeći da automatski sustav za gašenje nije funkcionirao kako je predviđeno.

Dva dana bez borbenih letova

Iako je mornarica tvrdila da je brod ostao operativan, posljedice su ipak bile značajne.

Prema riječima načelnika pomorskih operacija admirala Daryla Caudlea, nosač dva dana nije mogao provoditi letačke operacije. Nakon požara morao je uploviti u grčku luku radi privremenih popravaka.

Za potpuno gašenje požara, sanaciju štete i sprječavanje ponovnog izbijanja vatre posadi je trebalo oko 30 sati. Oštećenja su bila tolika da je približno 600 mornara ostalo bez svojih ležajeva.

Mornarica je za CNN potvrdila da je istraga o uzrocima požara još uvijek u tijeku.

Pod stalnom prijetnjom iranskih napada

USS Gerald R. Ford imao je ključnu ulogu u američkim operacijama protiv Irana. Zrakoplovi s nosača izvodili su napade na iranske ciljeve, dok je cijela udarna skupina istodobno bila izložena prijetnjama projektila i dronova.

Jedan član posade prisjetio se trenutka kada je u Crvenom moru na horizontu ugledao tragove iranskih projektila.

„Kad bi se projektili ili dronovi približili na određenu udaljenost, oglasio bi se alarm i dobili bismo upozorenje da očekujemo pogodak te da se pripremimo za kontrolu štete”, rekao je.

Problemi i s toaletima

Požar nije bio jedini problem tijekom rekordno dugog raspoređivanja.

Druga videosnimka koju je pribavio CNN pokazuje ozbiljne probleme sa sanitarnim sustavom. Na brodu su se toaleti često začepljivali, a na snimkama se vide zahodi puni ljudskog otpada.

„Ako ste bili u prednjem dijelu broda, morali ste pješačiti do krme samo kako biste pronašli funkcionalan toalet”, rekao je mornar.

Najmoderniji nosač američke mornarice

USS Gerald R. Ford, vrijedan oko 13 milijardi dolara, najnoviji je i tehnološki najnapredniji američki nosač zrakoplova. U operativnu je uporabu uveden 2017. godine i smatra se simbolom američke pomorske moći.

Njegova posebnost je elektromagnetski sustav za lansiranje zrakoplova koji omogućuje polijetanje širokog spektra letjelica, od dronova do borbenih zrakoplova.

Nakon povratka u matičnu luku Norfolk u saveznoj državi Virginiji, brod je ušao u opsežan program održavanja i popravaka. Prema procjenama američkih dužnosnika, mogao bi ostati izvan operativne uporabe najmanje godinu dana, dok će njegove zadaće privremeno preuzeti drugi nosači američke mornarice.