Demokrat James Talarico (37) ostvario je jednu od najvećih pobjeda američkih međuizbora, osvojivši senatorsko mjesto u Teksasu, saveznoj državi u kojoj njegova stranka nije uspjela pobijediti gotovo četiri desetljeća. Bivši učitelj, student teologije i političar koji povezuje kršćansku vjeru s progresivnim idejama porazio je Kena Paxtona, bliskog saveznika Donalda Trumpa. Tko je čovjek koji je nakon 38 godina prekinuo republikansku dominaciju u Teksasu?
'Upravo smo vratili Teksas!' poručio je James Talarico oduševljenim pristašama okupljenima u Austinu nakon što su američki mediji proglasili njegovu pobjedu nad republikancem Kenom Paxtonom.
Ona je označila povijesni preokret u drugoj najmnogoljudnijoj američkoj saveznoj državi jer posljednji demokrat koji je osvojio mjesto u američkom Senatu iz Teksasa bio je Lloyd Bentsen 1988. godine. Štoviše, demokrati od 1994. nisu uspjeli pobijediti ni na jednim izborima za dužnost na razini cijele te savezne države. Koliko je njegov uspjeh značajan, pokazuje činjenica da je Donald Trump na predsjedničkim izborima 2024. godine u Teksasu pobijedio s gotovo 14 postotnih bodova prednosti.
Talarico će ujedno postati najmlađi član američkog Senata, a njegov uspjeh već se tumači kao primjer načina na koji demokrati mogu pokušati pridobiti birače izvan svojih tradicionalnih uporišta.
vezane vijesti
Od siromašne četvrti do američkog Senata
James Talarico rođen je 17. svibnja 1989. godine u Round Rocku, nedaleko od Austina. Odrastao je uz majku koja se rano razišla s njegovim biološkim ocem, a prezime je dobio po očuhu koji ga je posvojio. Tijekom kampanje naglašavao je da njegova obitelj već osam generacija živi u Teksasu, nastojeći istaknuti svoje korijene u saveznoj državi u kojoj su demokrati često prikazivani kao političari udaljeni od tradicionalnih vrijednosti.
Diplomirao je na Sveučilištu Texas u Austinu, a potom magistrirao obrazovnu politiku na Harvardu. Prije političke karijere radio je kao učitelj šestog razreda u školi Rhodes Middle School u siromašnoj, pretežno latinoameričkoj četvrti San Antonija.
Upravo je to iskustvo, prema njegovim riječima, snažno utjecalo na političke stavove koje će kasnije zastupati. Svakodnevno se susretao s djecom koja su se suočavala sa siromaštvom, nedostatkom obrazovnih mogućnosti i problemima koji su nadilazili učionicu. Zbog toga se počeo intenzivnije baviti pitanjima obrazovanja, socijalne nejednakosti i dostupnosti javnih usluga.
Nakon rada u školi djelovao je i u neprofitnom sektoru, a 2018., sa samo 29 godina, izabran je u Zastupnički dom Teksasa. Ondje se istaknuo zalaganjem za javno obrazovanje, dostupnije lijekove i zdravstvenu skrb te reforme pravosudnog sustava.
Progresivni demokrat koji govori jezikom kršćanske vjere
Ono po čemu se Talarico razlikuje od mnogih drugih demokratskih političara njegov je odnos prema religiji. On je prezbiterijanac koji je završio i teološke studije na Austin Presbyterian Theological Seminaryju, a tijekom kampanje otvoreno je govorio o svojoj vjeri, Bibliji i kršćanskim vrijednostima.
No, za razliku od konzervativnih političara koji često povezuju religiju s protivljenjem pobačaju i pravima LGBT osoba, Talarico se služi kršćanstvom da bi zagovarao solidarnost, pomoć siromašnima, ekonomsku jednakost i dostupnu zdravstvenu zaštitu, a svoje političko djelovanje povezuje s biblijskom zapovijedi o ljubavi prema bližnjemu.
Istodobno je oštar kritičar kršćanskog nacionalizma i protivnik pokušaja da se religijska učenja zakonski nameću u javnim školama. Smatra, naime, da razdvajanje crkve i države štiti ne samo državu, već i samu vjeru od političke zloupotrebe.
Takav pristup omogućio mu je da predstavlja progresivne političke stavove jezikom koji je blizak i dijelu konzervativnih religioznih birača.
Nacionalnu prepoznatljivost stekao je i zahvaljujući snimkama svojih govora u teksaškom parlamentu te su se one širile društvenim mrežama, kao i gostovanjima kod Joea Rogana i Stephena Colberta.
Trump ga vrijeđao, Musk podupirao njegova protivnika
Talaricova pobjeda osobito je neugodna za Trumpa jer je tijekom kampanje osobno podržavao republikanskog kandidata Paxtona, a njega je podrugljivo nazivao 'James Talafreako', dok su republikanci napadali njegove stavove o rodnim pitanjima, religiji i društvenim vrijednostima.
Potpredsjednik J.D. Vance također je sudjelovao u napadima, iznoseći insinuacije o Talaricovoj seksualnoj orijentaciji. Desničarski komentatori širili su i neutemeljene tvrdnje o njegovu zdravstvenom stanju.
No Talarico je usmjeravao kampanju na ekonomska pitanja, osobito rast troškova života, dostupnost zdravstvene skrbi i utjecaj bogatih donatora na političke odluke.
Jedna od njegovih glavnih meta bio je Elon Musk, milijarder koji se preselio u Teksas i čije tvrtke ondje imaju značajne poslovne interese. Talarico je optuživao Muska i druge velike donatore da pokušavaju osigurati politički utjecaj novcem.
Prema procjenama izborne potrošnje, na oglašavanje u ovoj senatorskoj utrci potrošeno je više od 500 milijuna dolara, što je svrstava među najskuplje u američkoj povijesti. Samo u trećem tromjesečju Talaricova kampanja prikupila je 64 milijuna dolara, a prema njezinim podacima, 97 posto donacija iznosilo je manje od 100 dolara.
'Večeras smo pobijedili Golijata'
U pobjedničkom govoru Talarico je usporedio svoju kampanju s biblijskom pričom o Davidu i Golijatu. Govorio je o tome kako se morao suprotstaviti najbogatijem čovjeku na svijetu, američkom predsjedniku i političkom establišmentu u Washingtonu.
'Građani Teksasa bili su moja praćka i večeras smo pobijedili Golijata', poručio je.
Na pozornici su ga okruživali deseci pristaša s teksaškim zastavama, a na govornici je stajao natpis s biblijskom porukom 'Ljubi bližnjega svoga'.
Talarico je predstavio svoju pobjedu kao dokaz da se politička kampanja može graditi na zajedništvu, a ne isključivo na podjelama. Pozvao je na drukčiji stil političkog djelovanja, suprotstavljajući politiku ljubavi i solidarnosti onome što opisuje kao desetljeće stalnih sukoba, provokacija i pretvaranja politike u spektakl.
Tko je Ken Paxton, čovjek kojeg je pobijedio?
Talaricovu uspjehu pridonijele su i brojne kontroverze povezane s njegovim republikanskim protukandidatom. Paxton (63), dugogodišnji državni odvjetnik Teksasa, jedan je od Trumpovih najodanijih saveznika.
Godine 2023. republikanska većina u Zastupničkom domu Teksasa pokrenula je postupak njegova opoziva zbog optužbi za korupciju i zlouporabu položaja. Senat te savezne države kasnije ga je oslobodio.
Odvojeni slučaj povezan s optužbama za prijevaru s vrijednosnim papirima riješen je 2024. godine sporazumom koji je uključivao društveno koristan rad, edukaciju o etici i isplatu odštete, a Paxton je negirao da je počinio kaznena djela.
Republikansku nominaciju osvojio je nakon žestoke unutarstranačke borbe u kojoj je porazio dugogodišnjeg senatora Johna Cornyna, a njegova kandidatura otvorila je Talaricu prostor za pridobivanje neovisnih i umjerenih republikanskih birača nezadovoljnih kontroverzama što su godinama pratile Paxtona.
Novo lice američkih demokrata
Talaricova pobjeda nije samo prekid 38-godišnjeg niza republikanskih pobjeda na senatorskim izborima u Teksasu, već i pokazatelj mogućeg smjera Demokratske stranke uoči predsjedničkih izbora 2028. godine.
Dok se dio demokrata zalaže za snažnije naglašavanje progresivnih društvenih pitanja, Talarico u prvi plan stavlja gospodarsku nejednakost, dostupnost javnih usluga i kritiku političkog utjecaja milijardera. Pritom se ne odriče progresivnih stavova, ali ih povezuje s kršćanskim vrijednostima i porukama o zajedništvu. U Washingtonu najavljuje zalaganje za univerzalno dostupnu zdravstvenu zaštitu, smanjenje utjecaja bogataša na politiku i okončanje dugotrajnih ratova.
Njegova pobjeda odjeknula je i među demokratskim organizacijama koje godinama pokušavaju povećati izlaznost mladih i latinoameričkih birača u Teksasu.
Demokrati su i ranije bili blizu pobjede u toj saveznoj državi. Godine 2018. Beto O'Rourke izgubio je senatorsku utrku protiv Teda Cruza za manje od 215.000 glasova, odnosno 2,6 postotnih bodova.
