Na sastancima u Istanbulu u svibnju Jermak je predvodio razgovore sa saveznicima, izbjegavajući izravne kontakte s Rusima. Moskva je poslala samo delegaciju niske razine dok je 53-godišnji savjetnik iz Kijeva koordinirao stavove sa SAD-om, Ujedinjenim Kraljevstvom, Francuskom i Njemačkom, inzistirajući na bezuvjetnom prekidu vatre kao prioritetu. Ovog tjedna putuje u Washington da bi iskoristio Trumpovo nezadovoljstvo Putinom zbog silovitih ruskih zračnih napada na ukrajinske gradove, uključujući Kijev. Trump je prošlog tjedna kritizirao ruskog čelnika, nazvavši ga 'ludim' i zaprijetivši mu novim sankcijama.

'Sankcije su glavni prioritet ovog puta', rekao je jedan od Jermakovih pomoćnika za Politico.

Kako se sve više probija u prvi plan, postavlja se pitanje: što on zapravo želi? Dok putuje po zapadnim prijestolnicama da bi lobirao za Ukrajinu, neki kritičari nagađaju da Jermak koristi priliku i za izgradnju svog političkog profila. On to odbacuje.

Vjeran Zelenskom

'Ušao sam u politiku s Volodimirom Zelenskim — i otići ću s njim. Moj je zadatak pomoći mu u ispunjavanju njegovih dužnosti predsjednika Ukrajine. Ovo za mene nije pitanje položaja ili političke karijere', rekao je.

Za sada je Jermak vjerna desna ruka predsjednika — ne nasljednik. Pritom čak i najžešći protivnici priznaju da je ovaj čelični bivši odvjetnik dobar pregovarač s Trumpovim timom.

'On bolje čita Trumpove ljude nego Zelenski', rekao je oporbeni zastupnik Mikola Knjažicki iz stranke bivšeg predsjednika Petra Porošenka.

Inače nema lijepe riječi za Jermaka, ali priznaje da se Zelenski nije dovoljno prilagodio promjenama u američkoj politici te da Jermak djeluje osjetljiviji na novu retoriku.

'Način razmišljanja Zelenskog nije se promijenio. Nije shvatio da retorika koja je bila učinkovita dok je Biden bio u Bijeloj kući više ne vrijedi', dodao je.

Jermakova uloga

Svakako su ga nazivali. Bio je tako ruski špijun (zbog nagađanja da mu je otac bio ruski obavještajac) te zloglasni 'svemoćni savjetnik' ili Rasputin koji kontrolira Zelenskog. No iako fizički podsjeća na Rasputina, Jermak ne pije i nije razvratan mistik, već hladni pragmatičar.

Ono što ipak dijeli s Rasputinom izvrsno je poznavanje ljudske psihologije. Bivši ministri i savjetnici s kojima je razgovarao Politico (svi osim jednog anonimno) ističu da je u Kijevu opće poznato to da se s Jermakom treba odnositi krajnje oprezno — čak i kada se o njemu samo govori.

'Jermak je briljantan psiholog. Zna pročitati Zelenskog i predvidjeti što želi', rekao je bivši ministar koji je ušao u otvoreni sukob s njim i na kraju bio prisiljen dati ostavku.

'Zelenski ne voli ulaziti u detalje, a Jermak mu uvijek daje gotova rješenja i ne donosi probleme', dodao je.

U ukrajinskim se medijima često piše da je on 'producent' vladajućeg dvojca, a Zelenski je pritom 'glavna zvijezda'. Njihov je odnos krenuo od Jermakove skromne uloge u predsjedničkom uredu prije pet godina, da bi kasnije postigao meteorski uspon.

Organizirao je prvu razmjenu ratnih zarobljenika

Kada je 2019. nakon izbora imenovan kao pomoćnik, većina ljudi bliskih Zelenskom nije znala mnogo o Jermaku. Okružje je tada činila ekipa koja je s predsjednikom stvarala produkcijsku kuću Kvartal 95 i popularnu seriju 'Sluga naroda'. To su bili ljudi poput Serhija Trofimova, Serhija Šefira, Kirila Timošenka i drugih. Danas su svi oni maknuti, a mnogi vjeruju da je upravo Jermak orkestrirao 'čišćenje'.

Šefir, dugogodišnji prijatelj Zelenskog, doznao je da je smijenjen tek kada je došao na posao i vidio drugoga u svom uredu, a njegove stvari bile su spakirane u kutiju.

'Jermak se zalijepio za Zelenskog čim je došao u Bankovu', rekla je Julija Mendel, bivša glasnogovornica predsjednika. I brzo je nadmudrio prvog šefa ureda Andrija Bohdana, bivšeg odvjetnika oligarha Igora Kolomojskog. Veliki trenutak za njega zbio se u rujnu 2019., kada je organizirao prvu razmjenu ratnih zarobljenika s Rusima. Pet mjeseci kasnije postao je šef predsjedničkog ureda i počeo konsolidirati moć — uklanjajući sve koji su mu mogli biti politička prijetnja ili djelovali previše samostalno.

Kritičari nisu optimistični: 'Nemamo funkcionalnu vladu'

Uskoro je oko sebe okupio ekipu — uključujući neplaćene savjetnike koji odgovaraju isključivo njemu. Neki od njih bili su pod istragom zbog korupcije, ali je predmete protiv njih zatvarao Oleg Tatarov, Jermakov zamjenik. Tatarov je bivši dužnosnik iz doba Janukoviča i smijenjen je nakon Majdana, ali se vratio 2022.

Malo je dužnosnika preživjelo ako ih je Jermak htio ukloniti. Ipak, jedan od rijetkih izuzetaka je Kirilo Budanov, šef vojne obavještajne službe, koji i dalje ima neovisan pristup predsjedniku. Takva centralizacija moći izazvala je zabrinutost i kod zapadnih saveznika.

Daria Kaleniuk iz Centra za borbu protiv korupcije izjavila je: 'Nemamo funkcionalnu vladu. Imamo neku kvazivladu koju vodi Jermak. Najveći problem nije korupcija ili oligarsi, već način vladavine i koncentracija moći.'

Jermakov odgovor

'Te optužbe nisu točne. Moj zadatak je osigurati učinkovito funkcioniranje predsjedničkog ureda i podržati predsjednika u ispunjavanju ustavnih ovlasti. Pogotovo u ratnom stanju, kada se odluke moraju brzo donositi', rekao je Jermak.

'Predsjednik ima pravo osloniti se na ljude kojima vjeruje i koji su sposobni raditi bez dana odmora. Zahvalan sam na tom povjerenju i činim sve da tim djeluje kao jedinstven mehanizam', dodao je.

'Naravno da griješimo. Ipak smo samo ljudi. Ali mitovi o 'totalnoj kontroli' su pretjerivanje. Ukrajina nema tradiciju autoritarne vlasti — društvo to ne bi dopustilo. A predsjednik to jako dobro razumije', zaključio je.

'Andrij ima golem ego i jedino što istinski želi je priznanje', rekao je jedan od bivših ministara u ukrajinskoj vladi.

Jermak, naravno, opovrgava sve: 'Dok traje rat, razgovor o političkim ambicijama je neodgovoran. Sve mora biti usmjereno na jedan cilj — zaustavljanje ruske agresije.'