Informaciju o tom događaju podijelio je američki general Dan Caine, a prenosi TWZ. Ne samo da to dodatno jača ukrajinsku snagu u zraku, već i pokazuje da američki F-16, koji je izgrađen za obaranje sovjetskih borbenih zrakoplova, to uspješno čini i više od pola stoljeća nakon što je prvi put poletio.

General Caine, načelnik Združenog stožera američkih oružanih snaga, o samom je događaju progovorio tijekom saslušanja pred Odborom za proračunska sredstva američkog Senata u Washingtonu. Istaknuo je da je ukrajinska 'sposobnost skaliranja slojevite protuzračne obrane znatno napredovala u posljednjih nekoliko godina uz pomoć i podršku mnogih'.

Caine nije davao nikakve dodatne detalje o tome kad se i kako dogodio sukob, kao ni o kojem je to točno ruskom zrakoplovu riječ.

TWZ navodi kako je možda riječ o obaranju ruskog višenamjenskog lovca Su-35S, koje se dogodilo 8. srpnja. Ukrajinski dužnosnici potvrdili su uništenje zrakoplova, a istovremeno su proruski vojni blogeri priznali gubitak, navodeći da je pilot preživio i sigurno se vratio u bazu.

Ako je točno da je ukrajinski F-16 uništio ruski Su-35S u zraku, to bi predstavljalo značajno postignuće s obzirom na sposobnosti oba zrakoplova. Su-35S smatra se jednim od najsposobnijih ruskih lovaca, a ukrajinski piloti gledaju na njega kao na jednog od svojih najopasnijih protivnika.

Ističu Su-35S kao najveću zračnu prijetnju zbog snažnog radara i aktivnih radarski navođenih raketa zrak-zrak R-77-1. Te rakete navodno imaju domet veći od 100 kilometara i poboljšanu otpornost na elektroničke protumjere.

Rusi su tijekom ljeta 2022. dodatno nadogradili navođene rakete s raketama vrlo dugog dometa R-37M, koje navodno imaju domet od gotovo 200 kilometara, što ruskim lovcima omogućuje da prijete ukrajinskim zrakoplovima duboko iz ruskog zračnog prostora.

S druge strane, najveći domet raketa koje mogu nositi ukrajinski F-16 iznosi između 100 i 150 kilometara. Radi se o naprednim raketama zrak-zrak srednjeg dometa, s aktivnim radarom.

TWZ podsjeća kako su Rusi isprva bili zadovoljni rezultatima svojih vojnih zrakoplova i taktikom koja se uvelike oslanjala na element iznenađenja, jer su lovci lansirali rakete u trenutcima kad ih meta nije očekivala. No, u posljednje vrijeme, ukrajinske taktičke promjene u kombinaciji s NATO-vim obavještajnim, nadzornim i izviđačkim snagama, omogućile su ukrajinskim snagama da gotovo u stvarnom vremenu prate aktivnosti ruskih lovaca i detektiraju lansiranje raketa dugog dometa.

Podsjetimo, od početka sukoba u Ukrajini, ukrajinski F-16 oborili su velik broj ruskih krstarećih raketa i bespilotnih letjelica, a korišteni su i u napadima zrak-zemlja.

Prema Oryxovoj grupi za praćenje, do sad je uništeno devet Su-35, ali brojka bi mogla biti veća jer Oryx prikazuje samo gubitke za koje ima vizualnu potvrdu.

Unatoč svemu tome, Rusija i dalje ima znatno veći broj borbenih zrakoplova i nastavlja predstavljati ozbiljnu prijetnju ukrajinskom zrakoplovstvu. No, rušenje Su-35S pokazuje da rastuća ukrajinska flota zapadnih borbenih zrakoplova, integrirana protuzračna obrana i sve iskusniji piloti, predstavljaju sve veći rizik za ruske zračne snage.