Epicentar potresa, koji se dogodio u 23.47 sati po mjesnom vremenu na relativno maloj dubini od 10 kilometara, zabilježen je 42 kilometra od Džalalabada, prema podacima Američkog geološkog zavoda.

Talibansko ministarstvo unutarnjih poslova izvijestilo je da je najmanje 620 ljudi poginulo u potresu. Više od 1500 ljudi je ozlijeđeno, navodi ministarstvo.

Dužnosnici su za BBC izjavili da su kuće sravnjene s zemljom u područjima blizu afganistanske granice s Pakistanom.

Spasilačke napore otežavaju uske planinske ceste u regiji, od kojih su neke blokirane klizištima. Dio klizišta nastao je nakon potresa, a dio tijekom vikenda kad su tu regiju pogodile i bujične poplave.

Poplave su zahvatile provincije Nangarhar i Kunar između petka i subote, usmrtivši najmanje pet osoba, prema lokalnim medijima.

"Brojke iz svega nekoliko klinika pokazuju preko 400 ozlijeđenih i desetke smrtnih slučajeva", kazao je glasnogovornik ministarstva Šarafat Zaman u priopćenju.

Snimke Reuters TV-a prikazuju helikoptere kako prevoze pogođene dok stanovnici pomažu vojnicima i bolničarima da ranjene prenesu do vozila hitne pomoći.

Tri sela su razorena u pokrajini Kunar, a u drugima je zabilježena značajna šteta, reklo je ministarstvo zdravstva.

Džalalabad se nalazi oko 119 kilometara od glavnog grada Kabula. Dvadesetak minuta kasnije u istoj je provinciji uslijedio novi potres magnitude 4,5 na dubini od 10 kilometara. Nakon toga zabilježen je još jedan potres, magnitude 5,2 na istoj dubini.

Traže međunarodnu pomoć

Spasioci užurbano traže preživjele na području koje graniči s pakistanskom pokrajinom Khyber Pakhtunkhwa, gdje su kuće od blata i kamena sravnjene sa zemljom u ponoćnom potresu na dubini od 10 kilometara.

"Zasad nijedna strana vlada nije ponudila podršku u spasilačkim ili humanitarnim operacijama", kazao je glasnogovornik ministarstva vanjskih poslova.

Smrtonosni potresi su česti u Afganistanu, a naročito u planinskom lancu Hindukuš, gdje se sastaju indijska i euroazijska tektonska ploča.

Prošle godine je poginulo preko 1000 ljudi u nizu potresa na zapadu zemlje, što naglašava ranjivost jedne od najsiromašnijih država u svijetu kada je riječ o prirodnim katastrofama.