Znanstvenici u Australiji su otkrili dvije potpuno nove vrste kukaca paličnjaka u područjima tropske države Queensland koja su već dobro istražena.

Jedna od tih vrsta, Anchiale mabiensis, do sada nije zabilježena jer se skrivala u kritično ugroženoj prašumi Mabi u Queenslandu, na Atherton Tablelands.

Od 2021. godine preostalo je samo 1050 hektara prašume Mabi. Ti su ostaci također jako fragmentirani, pojavljuju se u dijelovima diljem inače poljoprivrednog krajolika.

To povećava njihovu ranjivost, budući pašnjaci i divlje životinje, kao i invazivne biljke, mogu ući sa svih strana. Čini se kako je A. mabiensis endem za ovaj ugroženi ekosustav.

Za drugu novu vrstu, Anchiale robusta, njezino je otkriće slučaj pogrešnog označavanja.

Zapisi o ovom velikom kukcu paličnjaku datiraju barem od 1976., kada je njegova kutija za jaje pogrešno identificirana kao Ctenomorphodes briareus (vrsta koja je 2007. preimenovana u Anchiale briareus).

Nova genetska analiza, zajedno s pomnim pregledom fizičkih značajki kukca, otkrila je kako A. robusta zaslužuje vlastitu granu na evolucijskom stablu.

Iako je A. robusta vrlo blisko povezana s A. briareusom, njihovi geni i anatomija dovoljno su različiti kako bi se moglo reći kako je riječ o vrstama na drukčijim razvojnim putanjama.

Također je s razlogom nazvana 'robusta': veća je od svoje sestrinske vrste.

Paličnjaci proizvode neka od najljepših jaja u prirodi, često nalik zamršenim keramičkim uzorcima.

Svaki kukac ima jedinstven stil jaja, što također pomaže biolozima u razlikovanju vrsta.

Jaja A. mabiensis su smeđe boje kave i nisu tako sjajna ili izdužena kao kod srodnih vrsta. Imaju i unutarnje prstenove na 'poklopcu' jajeta, osobina koja do sada nije viđena ni kod jednog drugog kukca paličnjaka.

Jaja A. robusta su još tamnije nijanse smeđe. Kada ovaj paličnjak prvi put položi svoja jaja, ona su vrlo sjajna, ali s vremenom postaju neravnija i mat, dajući površini pepeljast izgled, piše Science Alert.

Vrsta je službeno opisana u časopisu Austral Entomology.