Broj svemirskih lansiranja naglo je porastao posljednjih godina, ubrzano pretvarajući Zemljinu atmosferu u 'krematorij' za satelite i drugi svemirski otpad.

Već sada to predstavlja znatnu opasnost svemirske letjelice.

Prema podacima Europske svemirske agencije, više od 60 godina svemirskih aktivnosti rezultiralo je s više od 56 tisuća praćenih objekata u orbiti. Otprilike polovica njih, prema podacima US Space Surveillance Network osuđena je na vječno kruženje oko našeg planeta.

Nedavno je situaciju dodatno pogoršao kineski izviđački satelit Yaogan 50-02, koji je uspio dosegnuti svoju visoku retrogradnu orbitu na visini od oko 950 kilometara, kružeći oko Zemlje pod kutom od 141 stupnja, suprotno smjeru rotacije planeta - što je vrlo neuobičajena orbita.

Satelit se nekoliko mjeseci kasnije raspao, što je rezultiralo nastankom 43 odvojena komada svemirskog otpada koje prati US Space Force na visinama između 600 i 1100 km. Zbog relativno velike visine, ti će komadi vjerojatno ostati u orbiti vrlo, vrlo dugo - moguće i dulje od tisuću godina.

Dužnosnici još nisu objavili što je uzrokovalo raspad kineskog satelita. Pretpostavlja se kako je uzrok mogla biti eksplozija baterije ili sudar sa svemirskim otpadom.

Zemljina orbita nastavlja se puniti odbačenim stupnjevima raketa i ostacima satelita. Istraživači već godinama upozoravaju kako bi jedan ozbiljan sudar između komada orbitalnog otpada mogao eskalirati u lančanu reakciju naknadnih nesreća, fenomen poznat kao Kesslerov sindrom.

U znanstvenom radu iz 2025. godine osmišljen je 'sat sudara i značajne štete' (CRASH Clock), okvir prema kojem bi nakon dovoljno ozbiljnog incidenta bilo potrebno svega nekoliko dana kako bi katastrofalan Kesslerov sindrom zaprijetio ljudima na Zemlji, piše Futurism.