NASA je otvorila natječaj za novu generaciju astronauta koji bi mogli sudjelovati u budućim misijama na Mjesec, raditi na planiranoj lunarnoj bazi i pripremati put za prve ljudske misije na Mars.

Američka svemirska agencija objavila je natječaj u subotu tijekom zrakoplovnog mitinga u svemirskom centru Kennedy na Floridi. Odabrani kandidati pridružit će se astronautskom korpusu i sudjelovati u provedbi programa Artemis, kojim NASA planira povratak američkih astronauta na Mjesec.

'Ovo je iznimno vrijeme za pridruživanje NASA-inu astronautskom korpusu', rekao je administrator agencije Jared Isaacman. Dodao je da bi odabrani kandidati mogli hodati po Mjesecu, živjeti i raditi u budućoj lunarnoj bazi te razvijati sustave potrebne za kasnije misije na Mars.

NASA planira konačan odabir kandidata krajem 2027. godine, nakon čega bi počela njihova obuka.

Za prijavu kandidati moraju biti američki državljani te imati završen magisterij iz prirodnih ili tehničkih znanosti, medicine ili odgovarajuće pilotsko obrazovanje. Prihvatljivo je i najmanje dvije godine rada na relevantnom doktorskom studiju.

Uz to, moraju imati najmanje tri godine odgovarajućeg profesionalnog iskustva. Za pilote vrijede posebni uvjeti: najmanje 750 sati upravljanja mlaznim zrakoplovom visokih performansi, 1500 sati leta u drugim zrakoplovima s fiksnim krilima ili 1000 sati leta u helikopterima.

Prijave se primaju do 3. prosinca u 23.59 sati po istočnoameričkom vremenu.

NASA je posljednji natječaj za astronaute raspisala 2024. godine. Od više od 8000 prijavljenih na kraju je odabrala deset kandidata, u rujnu 2025. godine.

Od početka svemirskog programa 1960-ih NASA je za astronaute odabrala ukupno 370 ljudi, a njezin aktivni astronauts​ki korpus trenutačno broji 32 člana.

Agencija planira povratak američkih astronauta na Mjesec 2028. godine. U ostvarenju tog cilja trebale bi sudjelovati i privatne svemirske kompanije SpaceX i Blue Origin.