'Više od četiri desetljeća Conradov glas, bas i vizija bili su u srcu Venoma', poručili su iz benda, istaknuvši da je pomogao stvoriti nešto što je zauvijek promijenilo heavy metal. Od Cronosa se oprostio i njegov sin Nathan, zahvalivši fanovima na podršci i poručivši da će očeva glazba nastaviti živjeti.

I teško je pretjerati kada se govori o Venomovu utjecaju. Bend iz Newcastlea nikada nije dosegnuo komercijalne visine Black Sabbatha, Iron Maidena ili Metallice, ali njegov je trag u povijesti metala golem. Album 'Black Metal' iz 1982. godine na kraju je dao ime čitavom žanru dok su Venomova brzina, sirovost i mračna teatralnost snažno utjecale na generaciju koja će ubrzo formirati thrash, black i druge ekstremnije oblike metala. Među bendovima na koje je Venom ostavio trag bili su Metallica, Slayer i Anthrax, podsjeća The Guardian.

Lant je rođen u londonskom Chelseaju, a kao sedmogodišnjak s obitelji se preselio u Newcastle. Sa 16 godina priključio se bendu Guillotine, najprije kao gitarist, potom basist, da bi nakon odlaska dotadašnjeg pjevača preuzeo i mikrofon. Bend je uskoro postao Venom, a klasičnu postavu činili su Cronos, gitarist Jeff Mantas Dunn i bubnjar Tony Abaddon Bray. Debi 'Welcome to Hell' objavili su 1981., a godinu poslije stigao je 'Black Metal'.

Cronos je pritom vrlo svjesno stvarao vlastiti lik. Blijedo lice, koža, zakovice, pjesme o Sotoni, paklu, vješticama i smrti – Venom je izgledao i zvučao kao nešto što je stiglo iz podzemlja. Dok je Ozzy Osbourne pjevao o vragu, objasnio je jednom Cronos svoju filozofiju, on je želio biti vrag.

No iza Cronosa postojao je Conrad Lant, a njegov život izvan pozornice bio je gotovo komično različit od slike jednog od kumova black metala.

Cronosov 'dvostruki život'

U jednom od posljednjih intervjua, koji je dao za Louder Than Sound početkom ove godine, govorio je o tom neobičnom 'dvostrukom životu'. Čovjek koji je desetljećima na pozornici prizivao pakao bio je zaljubljenik u Kate Bush, promatranje ptica, fitnes, računala i uzgoj ekstremno ljutih čili papričica. Kao klinac bio je član britanskog Kraljevskog društva za zaštitu ptica, a i desetljećima poslije rado je promatrao češljugare, crvendaće i cariće oko svoje kuće u Northumberlandu. U vrtu je pak uzgajao papričice Carolina Reaper i Naga te od njih radio umake koje je dijelio prijateljima.

Posebna je priča bila njegova ljubav prema Kate Bush. Cronos se prisjećao kako je 1980. godine pobjegao s posla u studiju da bi otišao na njezino potpisivanje ploča u Newcastleu. Toliko ju je volio da je, inspiriran njome, kosu svojedobno obojio kanom u crveno.

Još neobičniji za čovjeka Cronosova imidža bio je njegov profesionalni zaokret početkom devedesetih. Nakon godina rock'n'roll života počeo se ozbiljno baviti dizanjem utega i fitnesom, a zainteresirao ga je i tadašnji bum aerobika pa je odlučio naučiti kako pravilno trenirati. Završio je tako školovanje i postao instruktor fitnesa, vodeći treninge uz rave glazbu, među ostalima i pripadnicima vojske.

Upravo ga je planinarenje s tim društvom početkom 2000-ih gotovo stajalo glazbene karijere. Tijekom uspona u Walesu pogodila ga je stijena koja se odlomila iznad njega, a ozljeda vrata koju je zadobio bila je toliko ozbiljna da neko vrijeme nije mogao stajati i svirati bas te je pomislio da je za njega gotovo s glazbom.

Tada se okrenuo računalima. Prijatelj koji je vodio računalnu tvrtku izazvao ga je da napravi bolji logotip njegove kompanije, a Cronos je prihvatio izazov, počeo raditi u Photoshopu i na kraju se zaposlio kao multimedijski inženjer. Digitalni dizajn nije doživljavao kao odmak od glazbe nego kao još jedan oblik iste potrebe za stvaranjem.

Život kao putovanje

I tu se možda najbolje vidi razlika između Cronosa i Conrada Lanta. Jedan je bio demonska figura s basom u rukama, čovjek koji je pomogao definirati kako ekstremni metal treba zvučati i izgledati. Drugi je vodio treninge fitnesa, izrađivao grafiku na računalu, slušao Kate Bush, gledao ptice u vrtu i raspravljao o tome kakav kompost treba za Carolina Reapere.

Venom se tijekom godina raspadao i ponovno okupljao, a Cronos je ostao njegovom središnjom figurom. Nakon prvog razlaza krajem osamdesetih objavio je i dva albuma pod vlastitim imenom, a bend je kasnije nastavio snimati i nastupati. Njihov posljednji studijski album, 'Storm the Gates', objavljen je 2018. godine, a Cronos je s Venomom nastupao i na festivalima ovoga ljeta.

Venom je pokazao da metal može biti brži, prljaviji, ekstremniji i opasniji nego što se početkom osamdesetih činilo mogućim, ali Cronosov utjecaj odavno je prerastao diskografiju vlastitog benda. Tako je 2004. gostovao i na projektu 'Probot' Davea Grohla, još jednog glazbenika koji je otvoreno iskazivao poštovanje prema njegovu radu.

A čovjek koji je gotovo pola stoljeća gradio lik Cronosa svoj je život pred kraj sažeo mnogo mirnije nego što bi se očekivalo od autora pjesme 'In League With Satan': život je putovanje i priča, govorio je, i sve što se na tom putu dogodi na kraju nas učini onime što jesmo.

Conrad Lant imao je 63 godine.