Prema priopćenju organizacije za očuvanje prirode Citizens of the Reef, koraljna struktura proteže se oko 111 metara, otprilike koliko je dugo nogometno igralište, te pokriva površinu od oko 3973 četvorna metra, piše CNN.

To je čini 'među najznačajnijim koraljnim strukturama ikad zabilježenima na Velikom koraljnom grebenu' i 'najvećom dokumentiranom i mapiranom koraljnom kolonijom na svijetu', navodi organizacija.

Koralj su krajem prošle godine otkrile Sophie Kalkowski-Pope, koordinatorica pomorskih operacija u Citizens of the Reef, i njezina majka Jan Pope, iskusna roniteljica i podvodna fotografkinja.

Jan Pope je ronila na toj lokaciji tjedan dana ranije i posumnjala da je naišla na nešto iznimno. Zbog toga se dvojac vratio s mjernom opremom.

'Kad smo zaronile, odmah sam shvatila koliko je značajno ono što gledamo', rekla je Kalkowski-Pope. Snimile su video dok su plivale s jedne na drugu stranu golemog koralja u obliku slova J. 'Trebale su mi tri minute u snimci samo da doplivam s jedne strane na drugu', dodala je.

Veličina koralja vrste Pavona clavus potvrđena je ručnim podvodnim mjerenjima i snimkama visoke rezolucije prikupljenima s površinskih platformi. Na temelju tih podataka izrađen je i trodimenzionalni model, navode iz Citizens of the Reef.

Takvo prostorno modeliranje iznimno je korisno za praćenje promjena kroz vrijeme jer 'nam omogućuje da se u budućim mjesecima i godinama vratimo i napravimo izravne usporedbe da bismo razumjeli kako se koralj mijenja', objasnila je Serena Mou, istraživačica u Centru za robotiku Tehnološkog sveučilišta Queensland.

Znanstvenici su utvrdili da to područje karakteriziraju snažne plimne struje i relativno mala izloženost tropskim ciklonima u usporedbi s mnogim drugim dijelovima Velikog koraljnog grebena. Sada istražuju mogu li upravo ti uvjeti pridonijeti opstanku tako goleme koraljne strukture.

Točna lokacija je skrivena

Točna lokacija nalaza nije objavljena kako bi se 'smanjio rizik od neželjenih utjecaja', poručili su iz Citizens of the Reef.

Australski Veliki koraljni greben najveća je živa struktura na planetu i dom iznimno raznolikim vrstama. No posljednjih godina pogođen je nizom razarajućih masovnih izbjeljivanja, pri čemu su njegovi nekad živopisni dijelovi poprimili jarku bijelu boju.

Sličan trend bilježi se diljem svijeta; više od 80 posto oceanskih grebena zahvaćeno je globalnim događajem izbjeljivanja koji je započeo 2023. godine zbog rekordno visokih temperatura mora. Izbjeljivanje može biti pogubno jer koralji gube alge koje žive u njima i služe im kao izvor hrane.

Udruga Citizens of the Reef dio je šireg napora očuvanja grebena. Tim majke i kćeri istraživao je područje s obiteljskog broda u sklopu projekta Great Reef Census, zajedničke inicijative prikupljanja snimki grebena u koju je uključeno više od 100 plovila.

Traže se ključna žarišta oporavka

'Great Reef Census pomaže nam locirati ključna žarišta oporavka grebena, čime znanstvenicima i upraviteljima omogućuje bolje usmjeravanje zaštite', izjavio je Pete Mumby iz Laboratorija za morsku prostornu ekologiju Sveučilišta Queensland.

Inicijativa je dio šire strategije uključivanja 'snage ljudi' u napore očuvanja, poručio je izvršni direktor Citizens of the Reef Andy Ridley.

'Great Reef Census razvijen je kako bi nadopunio postojeće programe praćenja prikupljanjem podataka velikih razmjera', rekao je. 'To je omogućeno ljudima koji su već na moru, poput Sophie i Jan, te tisućama građana i znanstvenika diljem svijeta.'