Kineski hakeri godinama su kompromitirali mobilne telefone visokih dužnosnika u Downing Streetu, u operaciji za koju se vjeruje da je Pekingu omogućila uvid u njihove privatne komunikacije
Prema otkriću Telegrapha, državno sponzorirane hakerske skupine ciljale su telefone najbližih suradnika Borisa Johnsona, Liz Truss i Rishija Sunaka od 2021. do 2024. godine. Nije potvrđeno jesu li hakirani i uređaji samih premijera, no izvor upoznat s incidentom rekao je da je proboj išao 'ravno u srce Downing Streeta'.
Američki obavještajni izvori tvrde da je riječ o kineskoj operaciji poznatoj kao Salt Typhoon, koja je još uvijek aktivna, pa se otvara mogućnost da su meta bili i aktualni premijer Keir Starmer te njegovi najbliži suradnici. Britanski MI5 je još u studenom Parlamentu izdao 'upozorenje o špijunaži', vezano uz kineske aktivnosti.
Starmer ovog tjedna putuje u Kinu, a on je prvi britanski premijer koji to čini od Therese May 2018. godine, u pokušaju jačanja trgovinskih i investicijskih veza. Na put odlazi nakon što je vlada odobrila planove za veliko kinesko veleposlanstvo u Londonu, na lokaciji blizu osjetljivih komunikacijskih kabela u Cityju, što je izazvalo kritike dijela političke scene.
Oporba: Dokad će se vlada ulizivati Xiju?
Alicia Kearns, ministrica u sjeni za nacionalnu sigurnost i jedna od navodnih meta špijunskog slučaja u Westminsteru, poručila je: 'Koliko još dokaza ovoj vladi treba prije nego što prestane s ulizivanjem Xiju te stane uspravno predstavljati veliku zemlju, kakva jesmo, i braniti nas? Laburisti nagrađuju neprijateljska djela protiv naše države.'
Napad otvara mogućnost da su kineski operativci mogli čitati poruke ili prisluškivati pozive dužnosnika. Čak i bez izravnog prisluškivanja, pristup metapodacima mogao je otkriti s kim su bili u kontaktu, koliko često i gdje su se približno nalazili.
Kina nije hakirala samo Britaniju
Hakiranje Downing Streeta dio je šire globalne kampanje usmjerene na više država, uključujući SAD te ostale članice obavještajnog saveza Five Eyes – Australiju, Kanadu i Novi Zeland. Proboji datiraju najmanje od 2021., ali su otkriveni tek 2024. godine, nakon što su američke vlasti utvrdile da su kineske skupine prodrle u telekomunikacijske mreže diljem svijeta.
Prema Anne Neuberger, tadašnjoj zamjenici američkog savjetnika za nacionalnu sigurnost, hakeri su mogli 'snimati telefonske pozive po volji'. Kinesko ministarstvo vanjskih poslova ranije je takve optužbe odbacilo kao 'neutemeljene' i 'bez dokaza'.
I dalje nije jasno koje su točno informacije prikupljene s uređaja osoblja Downing Streeta. Obavještajni izvori ističu da je britanska mrežna sigurnost ojačana Zakonom o sigurnosti telekomunikacija iz 2021. godine, no visoki američki dužnosnik ovu je operaciju opisao kao 'jednu od možda uspješnijih kampanja u povijesti špijunaže'.
vezane vijesti
Na što ciljaju kineski hakeri?
U javnom upozorenju FBI je naveo da kineski akteri ciljaju telekomunikacijsku, vladinu i vojnu infrastrukturu te da ukradeni podaci 'u konačnici mogu pružiti kineskim obavještajnim službama mogućnost identificiranja i praćenja komunikacije i kretanja svojih meta diljem svijeta'. Upozoreno je i da hakeri često 'održavaju trajan i dugoročan pristup' kompromitiranim mrežama.
Dakota Cary iz Atlantic Councila pojasnio je: 'Salt Typhoon se usredotočio na telekomunikacijske tvrtke i pozadinske dijelove tih mreža kako bi mogli prisluškivati komunikacije između pojedinaca.' Dodao je da je poznat interes Pekinga za političke obavještajne podatke o britanskim zastupnicima i donošenju odluka.
Yuval Wollman, bivši izraelski obavještajac te danas čelnik tvrtke CyberProof, rekao je da su operacije bile 'vrlo ciljane, s potvrđenim propustima u više regija, uključujući kritičnu infrastrukturu Ujedinjenog Kraljevstva 2023. i 2024. godine', pri čemu su prikupljani 'metapodaci o usmjeravanju komunikacija i geolokaciji iz vladinih i obrambenih sustava'.
Kina sve demantira
Parlamentarni Odbor za obavještajne poslove i sigurnost nedavno je ocijenio da 'vlada nema strategiju o Kini, a kamoli učinkovitu', te da 'ne uspijeva primijeniti pristup 'cijele države'' u odgovoru na prijetnju. Vlada je odbila komentirati navode.
Glasnogovornik kineskog veleposlanstva poručio je: 'Kina je čvrsta braniteljica kibernetičke sigurnosti i jedna od glavnih žrtava kibernetičke špijunaže i napada. Odlučni smo u borbi protiv svih vrsta zlonamjernih kibernetičkih aktivnosti u skladu sa zakonom i nikada ne potičemo, podržavamo niti odobravamo kibernetičke napade. Čvrsto se protivimo praksi politiziranja pitanja kibernetičke sigurnosti ili optuživanja drugih zemalja bez dokaza.'
